Коли горять ліси, поля або будівлі, увага зазвичай зосереджується на полум’ї. Однак справжня небезпека часто непомітно ширяє в повітрі. Дим від пожеж нерідко погіршує якість повітря на багато кілометрів і досягає регіонів, що розташовані далеко від самого осередку займання. Підступність полягає в тому, що ледь відчутний запах аж ніяк не означає чисте повітря. Навіть майже без запаху повітря вже може містити високу концентрацію шкідливих для здоров’я забруднювачів.
Дим від пожеж складається зі складної суміші дрібнодисперсного пилу та різних газів. Особливо проблемними є найдрібніші частинки розміром PM10 і насамперед PM2,5. До них додаються чадний газ, оксиди азоту, леткі органічні сполуки та поліциклічні ароматичні вуглеводні. Які саме речовини зрештою потрапляють у повітря, залежить від матеріалів, що горять, інтенсивності пожежі та погодних умов. Якщо також горять будинки, транспортні засоби, пластмаси або промислові об’єкти, в атмосферу потрапляють додаткові токсичні речовини.
Найбільше медиків непокоять саме найдрібніші частинки. Вони проникають глибоко в легені й частково навіть потрапляють у кровообіг. Уже порівняно короткого впливу достатньо, щоб спричинити симптоми. Типові ознаки варіюються від подразнених очей і печіння в носі до кашлю, захриплості або неприємного відчуття тиску в грудях. Також часто виникають головний біль, нудота та запаморочення. У людей з астмою або хронічними захворюваннями легень нерідко істотно погіршується стан. Водночас у чутливих людей зростає ризик серцево-судинних проблем.
Особливо небезпечним чадний газ є в безпосередній близькості від пожежі. Цей безбарвний газ без запаху витісняє кисень у крові та спочатку викликає головний біль, слабкість або сплутаність свідомості. У важких випадках можливі втрата свідомості або навіть небезпечні для життя отруєння.
Загалом кожна людина по-різному реагує на забруднене повітря. Проте деякі групи потребують особливої обережності. До них належать немовлята та маленькі діти, чиї легені ще розвиваються. Літні люди також мають вищий ризик, оскільки з віком частіше виникають захворювання серця та легень. Вагітним, людям з астмою, хронічними захворюваннями дихальних шляхів або серця, а також людям із діабетом чи ослабленою імунною системою також слід уважно стежити за попередженнями. Ті, хто через роботу або спорт тривалий час перебуває на відкритому повітрі, природно вдихають більші обсяги забрудненого повітря.
У надзвичайній ситуації діє правило без винятків: вказівки органів влади та аварійно-рятувальних служб мають найвищий пріоритет. Якщо оголошено евакуацію, ніхто не повинен намагатися самостійно захистити свій будинок або земельну ділянку. Димові хмари часто змінюють напрямок протягом кількох хвилин і напрочуд швидко перекривають шляхи евакуації.
Якщо дим досягає житлового району, але евакуація не потрібна, рекомендується якомога більше часу проводити в закритих приміщеннях. Двері та вікна слід тримати зачиненими, щоб усередину потрапляло якомога менше забрудненого зовнішнього повітря. Кондиціонери, якщо це технічно можливо, слід перевести в режим рециркуляції повітря. Те саме стосується автомобіля: зачиніть вікна та увімкніть рециркуляцію повітря.
Фізичне навантаження суттєво збільшує кількість поглинутих забруднювачів. Тому варто тимчасово відмовитися від спорту, роботи в саду чи інших виснажливих занять. Водночас слід уникати додаткового забруднення повітря у власній оселі. Куріння, свічки, вогонь у каміні або пахощі додатково погіршують повітря в приміщенні. Навіть тривале смаження або використання пилососа здіймають дрібні частинки.
Щойно димова хмара розвіється, а якість повітря покращиться, зазвичай достатньо нетривалого інтенсивного провітрювання. Однак під час хвилі спеки ця рекомендація потребує обережного підходу, аби житлові приміщення надмірно не нагрівалися.
Ті, хто має очищувач повітря зі справжнім HEPA-фільтром, також можуть відчутно зменшити концентрацію дрібнодисперсного пилу в приміщенні. Проте від токсичних газів такий пристрій захищає лише обмежено.
Постійно виникає питання щодо ефективності респіраторних масок. Правильно підігнана маска FFP2 справді значно зменшує вдихання дрібних частинок під час неминучого перебування надворі. Вирішальним залишається щільне прилягання до носа, рота та підборіддя. Однак від чадного газу та багатьох інших токсичних газів вона не захищає. Хірургічні або тканинні маски затримують дрібнодисперсний пил недостатньо ефективно. Тому жодна маска, доступна у вільному продажу, не замінює призначену евакуацію і не забезпечує надійного захисту в безпосередній близькості від пожежі.
Людям з астмою або іншими хронічними захворюваннями слід завжди тримати під рукою свої ліки та екстрені інгалятори. Змінювати лікування може лише лікар.
Якщо з’являються сильна задишка, біль у грудях, сплутаність свідомості, непритомність, синювате забарвлення губ або незвична сонливість, важлива кожна хвилина. Так само швидке погіршення наявних симптомів потребує негайної медичної допомоги. Навіть після інтенсивного впливу диму із симптомами, що спочатку здаються нешкідливими, рекомендується медичний огляд, адже деякі наслідки проявляються лише із затримкою в часі.
Від C. Hatty