15 серпня 1944 року понад 100 000 солдатів союзників — американців, канадців і британців — висадилися на пляжах департаменту Вар. Це відкрило шлях для «Армії B», сили чисельністю понад 250 000 солдатів, які переважно походили з французьких колоній в Африці. Менш ніж за два тижні Тулон і Марсель були відвойовані та звільнені від німецького Вермахту — вирішальний успіх для визволення Європи.
Але що робить цю подію такою особливою сьогодні, 80 років потому?
Відповідь полягає в пам’яті та визнанні. «Армія B», якою командував генерал де Латтр де Тассіньї, значною мірою складалася з північноафриканських солдатів і бійців із французьких колоній. Майже 130 000 «мусульманських» солдатів, як їх тоді називали, походили з Алжиру та Марокко; до них приєдналися 12 000 колоніальних солдатів, серед яких сенегальські стрільці, «марсуени» з Тихоокеанського регіону та війська з Французьких Антильських островів. Ці чоловіки воювали й помирали за Францію, яку часто знали лише як колоніальну державу.
У минулому цей внесок часто ігнорували, і саме тут починається цьогорічне вшанування пам’яті. Президент Емманюель Макрон підкреслив на цьогорічній церемонії важливість цих солдатів і обов’язок ніколи не забувати про їхню жертву. Це мить спільного осмислення і, можливо, також заклик переосмислити історію, щоб ушанувати тих, хто часто з’являється в підручниках історії лише як примітка.
Те, що в цьогорічному вшануванні пам’яті, яке відбувається у вузькому колі, беруть участь кілька глав африканських держав, демонструє безперервний зв’язок між Францією та її колишніми колоніями. Серед присутніх, зокрема, президенти Камеруну, Того та Центральноафриканської Республіки, а також прем’єр-міністри Коморських Островів і Марокко. Інші країни, такі як Сенегал і Кот-д’Івуар, були представлені міністрами, тоді як деякі держави, зокрема Нігер і Малі, відмовилися від участі — це свідчить про складніші та напруженіші відносини з цими країнами.
Не лише спогади, а й погода зробили цьогорічне вшанування пам’яті винятковим. Сильний шторм змусив організаторів скасувати частину програми, зокрема заплановану реконструкцію висадки в затоці Тулона. Натомість увагу було зосереджено на словах — і ці слова пролунали.
Роль «Armée B» та її солдатів із колоній цього року цінується як ніколи раніше. Це нагадування про те, що шлях до свободи й миру часто прокладали ті, чиї історії залишалися в тіні. Іноді потрібно 80 років, щоб ці історії повною мірою вийшли на світло громадськості.
Святкування завершуються символічним обідом на борту французького вертольотоносця «Dixmude», де присутні глави держав збираються у вузькому колі. Але багато питань, які порушує це вшанування, досі залишаються без відповіді. Кого згадуватимуть через 20 років, під час святкування 100-ї річниці висадки в Провансі, і що розповідатимуть?