フランス南西部は再び煙のにおいに包まれている。
2022年夏の壊滅的な火災から4年後、ジロンド県は再び、アルカション湾の北にある森林をのみ込んだ火災との戦いを強いられている。当初は地域的な出動に見えたものが、短期間のうちに広範囲に及ぶ危険事態へと発展した。直近の集計では、約3,100ヘクタールの植生がすでに炎に包まれたか、火線の後方で焼け焦げていた。約2万人の住民、旅行者、キャンプ客が予防措置として自宅、別荘、キャンプ区画から退避しなければならなかった。
普段のアルカション湾は、カキ、松の香り、サイクリング、子どもの腕に塗られた日焼け止めのための場所だ。だが今、この地は多くの人々が決して忘れられないであろう非常事態を再び経験している。サイレン、道路封鎖、消火機、樹冠の上にたなびく煙――その筋書きは痛ましいほど見覚えがある。
火災はまだ制御下に入っていない。炎は住宅地まで数百メートルの距離に迫った。負傷者や死者は当初報告されていないが、状況は依然として緊迫している。高い気温と変わりやすい風が、消防隊の活動を困難にしている。突風が松林の火災をいかに加速させるかを一度でも見たことがあるなら、こうした場面で消防士たちが時間ではなく分単位で語る理由が分かるだろう。
特に被害を受けているのは、フランス大西洋岸でも有数の人気保養地であるアルカション湾北部だ。夏にはキャンピングカーが隙間なく並び、家族連れが朝に海水浴バッグを手に浜辺へ向かうこの場所で、水曜夜以降、8つのキャンプ場と周辺地域からまず1万人以上が安全な場所へ避難した。9つの自治体が受け入れセンターと緊急避難所を設置した。
木曜日には次の避難の波が続いた。カップ・フェレ半島への進入路にある町クラウエだけでも、約8,800人が予防的に避難しなければならなかった。カップ・フェレは多くのフランス人にとって憧れの地だ。一方には砂丘、松林、大西洋の砕ける波があり、もう一方には穏やかな湾がある。だが今や、ビーチチェアやカキのバーではなく、アナウンス、消防車両、そして「これからどこへ？」という問いが日常のリズムを支配している。
当局によれば、避難はおおむね秩序立って進んだ。とはいえ、このような状況で「秩序立っている」は「容易」を意味しない。キャンプ場を離れなければならない人は、落ち着いて荷造りなどできない。書類、薬、何着かの衣服、そしておそらく子どものお気に入りのぬいぐるみをつかむ。残りは置いていくしかない。率直に言って、かなりつらい。
多くの家族にとって、この状況は2022年の災害の夏を思い起こさせる。当時、ラ・テスト・ド・ビュシュとランディラス付近の火災は3万ヘクタール以上の森林を焼き尽くした。数万人が避難を余儀なくされた。デューヌ・デュ・ピラ近くのキャンプ場は破壊され、海岸には煙雲が立ちこめ、遠く離れた場所でさえ空気は焦げた樹脂のにおいがした。当時の光景は、この地域の記憶に焼き付いている。
今回の火災の原因は、まだ最終的には確定していない。最初の手掛かりは、意図しない発火要因の可能性を示している。山火事の危険地域では、火花ひとつ、不注意に捨てられたたばこ、技術的な故障、あるいは時と場所を誤って火花を散らす機械だけで十分なことがある。捜査当局は、人為的な過失、森林内での作業、または別の技術的原因が火災を引き起こしたのかを明らかにしなければならない。
森林そのものが、炎に豊富な燃料を与えている。
ランド・ド・ガスコーニュは、西ヨーロッパ最大級の連続した森林地帯に属する。その景観を特徴づけるのは、まっすぐに育ち、経済的価値が高く、風景としても際立つ海岸松の果てしない列だ。この森林は木材、紙、樹脂製品の原料供給地であると同時に、保護空間、保養地、そしてフランス南西部のアイデンティティの一部でもある。しかし、まさにこの松林の景観が、暑い夏には莫大なリスクをはらむ。
海岸松には多くの樹脂が含まれている。乾いた針葉は火口のように地面を覆う。密生した下草、枯れ枝、水を保持しにくい砂質の土壌が危険を増幅させる。干ばつと暑さが重なると、森は燃えやすいモザイクへと変わる。そこに風が加われば、火は飛び火する。もはや這うのではない。走るのだ。
劇的に聞こえるが、物理的には冷静に説明できる。炎は周囲を熱し、まだ湿っている植生をさらに乾燥させ、独自の気流を生み出す。火の粉は数百メートル先まで運ばれることがある。こうして、本来の火線の前方に新たな火元が生じる。消防隊にとってそれは、敵が目の前だけでなく、突然背後にも現れることを意味する。
そのため、隊員たちは極めて厳しい条件の下で活動している。地上では、防火帯、消火ホースの敷設、住宅とキャンプ場の防護が課題となる。視界、風、安全条件が許す限り、上空からは消火機とヘリコプターが支援する。確保できる1メートルごとに意味がある。風向きが一度変わるだけで、状況は一変しうる。
火災が観光の最盛期に発生したことも、状況を悪化させている。7月のこの地域は人であふれ、その多くは土地勘がない。進入道路は限られ、カップ・フェレ半島を好きなだけ迅速に避難させることはできない。夏にこの地を訪れたことがある人なら、平時でさえ道路に長い列ができることを知っている。避難時にはそこにストレスが加わる。鋼線のような神経が必要になる。
しかし、差し迫った危険の背後には、より大きな問いがある。より暑く、より乾燥していく気候の中で、経済利用され、生態学的価値を持ち、同時に非常に燃えやすい森林を、どう守るのか。
森林火災は、フランス南西部では以前からリスクの一部だった。新しいのは、極端な条件が頻発していることだ。より長い乾燥期、より早い時期の猛暑、より遅い夏の終わりが、火災シーズンを長期化させている。かつて例外と見なされていたことが、日常に近づいている。消防は装備を強化し、自治体は避難計画を作成し、キャンプ場は安全対策を見直している。しかし、予防は最初の煙が上がるはるか前に始まる。
防火帯を整備し、下草を減らし、進入路を確保し、警戒レベルを真剣に受け止めなければならない。特に危険な時期には、森林での作業、林道の通行、レジャー利用について厳格な規則が必要となる。これはロマンのない、ほとんど官僚的な話に聞こえるかもしれない。しかし防火対策は、機能している限りめったに注目を集めない。人がその存在に気づくのは、たいていそれが欠けたときだ。
したがって、アルカション湾の火災は単なる地域的な災害ではない。フランス南西部全体に向けた警鐘である。この地域は森林、海岸、観光、景観によって成り立っている。まさにこの組み合わせが、この地を美しく――そして脆弱にもしている。
現地の人々にとって、この数時間にまず重要なのはただ一つ、安全だ。家は修理できる。キャンプ場は再建できる。森林は何十年もかけて再び植林できる。人命はそうではない。
炎が消し止められた後には、黒い地面が残る。そしてそれとともに、どの消防活動よりも長く続く課題が残る。将来、熱波が訪れるたびに森林が地域全体の導火線とならないような形に、森をつくり変えることだ。
C. Hatty