かつては、噂話の集まりや常連席、そして少なくとも数日かけて、ばかげた主張が街中に広まっていった。今では、TikTokの動画一つ、ドラマチックな効果音、そして注意力が3秒しかなくても十分で、まるで誰かが火災報知機で理性を消したかのように、多くの若者が走り出す。
ストラスブールが最近の例を示している。
警察に殺されたとされる若者に関するでっち上げの情報がオンラインで広まる。誰も検証しない。誰も問いたださない。誰も考えない。なぜなら、今や考えることは時代遅れの技術と思われているからであり、ほぼファックス機と同じくらい古いものとされているからだ。
そのため、若者たちは市の中心部に押し寄せ、公共の家具を破壊し、交通を麻痺させ、実際には起きていないことに反応する。
この進化にはほとんど感嘆さえ覚える。
人類は読み書き、科学、批判的思考を発展させるのに何千年もかけてきた。大学が設立され、図書館が建てられ、啓蒙と教育が勝ち取られた。そして今では？ドラマチックな音楽をつけた動画一つで、これらすべての成果を数分で捨て去ってしまうことができる。
おめでとうございます。
我々はすべての人類の知識をスマートフォンというポケットの中の機械に持っているが、その機械を未検証の噂を拡散するためだけに使っている。
なんて進歩だ。
ソーシャルメディアはかつて、人と人をつなぎ、知識を広め、民主的な参加を強化するツールとして称賛された。しかし現在、それらはますます憤り、ヒステリー、そして集団的な早合点を加速させる巨大な装置になっている。
この皮肉はこれ以上ないほど大きい。
これほど多くの人がこれほど多くの情報にアクセスしたことはかつてなかった。一方で、真実と嘘を区別する能力は、Snapchatの投稿よりも早く失われていくように見える。
特に恐ろしいのはその速度だ。偽情報の流出から最初の暴動まで、今日では数時間しかないことが多い。かつては、噂が近隣やカフェ、学校の中庭を経て伝わる必要があった。今では光速で何百万ものスマートフォンを通じて跳ね回る。
そして、一回一回のクリックが嘘へのちいさな拍手のように機能する。
もちろん、責任は若者だけにあるわけではない。彼らは、注意力が真実よりも価値があるデジタル世界の中で育っている。プラットフォームは正しい人ではなく、最も大声で叫び、最も衝撃を与え、最も強い感情を引き起こす人を報いる。
怒りは事実よりよく売れる。
憤りは調査よりよくクリックされる。
パニックは理性よりよく機能する。
その結果を我々はますます街中で目にする。
最先端だと思い込んでいる社会が、原始時代の一族が地平線の太鼓の音に反応するように、デジタルのけむり信号に反応している。誰かが何か叫ぶ。大勢が走り出す。質問は後から、もしあれば問われる。
本当の悲劇は、その技術的可能性が素晴らしいということにある。教育はかつてなくアクセスしやすい。事実はかつてなく速く検証できる。情報源もかつてなく多い。
それでも、多くの人はデジタル世界を図書館として使うのではなく、終夜営業の噂酒場のように扱っている。
多分そこに最も苦い認識があるのだろう：技術の進歩は人を自動的に賢くはしない。スマートフォンは判断力の代わりにならない。高速インターネットは教育の代わりにならない。そして何億もの動画は自分自身の考察の代わりにはならない。
現代世界は人工知能、量子コンピューター、宇宙開発プログラムを持っている。
しかし時に、一つのでっち上げTikTok動画だけで、我々が精神的に何千年も前の先祖たちと同じ場所に戻ってしまっていることを示してしまう：
焚き火のそばにいる。
誰かが物語を語る。
そして皆がそれを信じる。