訪れるだけの街と、数年間住み続けて完全には離れられない街があります。トゥールーズは後者に属します。
南フランスの温かな光の中で赤みを帯びて輝くファサードを持つ「ヴィル・ローズ」は、再びフランスで最高の学生都市の称号を手に入れました。全国規模の比較で2年連続1位に輝き、単なる講義室や大学の枠を超えた評価を確固たるものにしています。トゥールーズは単なる学びの場ではありません。多くの若者が求める希少なバランスを約束する街のようです。ひとつは質の高い教育、もうひとつは暮らしの質です。
カピトール広場周辺の街路を歩くと、その約束は至る所で感じられます。朝にはコーヒーカップを持った学生たちがセミナーに向かい、午後はガロンヌ川の岸辺が多くの人で賑わい、夜には広場や小道が即席の集いの場へと変わります。勉学は日常の中心ですが、生活リズムすべてを支配するわけではありません。
ここにこの街の特別さがあります。
フランスには由緒ある多くの高等教育の拠点があります。パリは名声を、リヨンは経済の活力を、グルノーブルは科学的卓越性を魅力としています。対してトゥールーズは多様な資質を見事に調和させた全体像を作り出しています。10万人以上の学生が在籍し、国内でも重要な大学都市の一つですが、匿名的な教育工場のような感覚はほとんどありません。
それは距離感によるのかもしれません。気候のせいかもしれません。あるいは試験の時期でさえ感じられる南仏特有のゆったりとした気風のせいかもしれません。
多くの学生はトゥールーズを「手頃なサイズの大都市」と評します。すべてがすぐそばにある印象です。大学、コンサート、お気に入りのカフェ、次の緑地がいずれも数分の距離に存在します。他の大都市が日々時間やエネルギーを消費するのに対し、トゥールーズはほとんど対極のモデルのようです。満員の交通機関で何時間も過ごすよりも、生活が目の前にあるのですから。
この近さが文化生活にも影響しています。
コンサートや演劇、フェスティバル、展覧会は特別な贅沢ではなく日常の街の風景の一部です。学生のシーンと都市文化の境界は曖昧になり、新しく来た者もすぐに馴染め、残る人は常に新しい側面を発見し続けます。
トゥールーズはまた、近年ますます重視される職業的な展望という別の強みも享受しています。
この街はヨーロッパ航空宇宙産業の中心地とされます。多くの場所で未来技術の議論が行われる一方で、ここではその技術が現地で生み出されます。研究施設、テクノロジー企業、エンジニアリング事務所が経済環境を形作ります。理工系や経済系の学生にとって、インターンシップやプロジェクト、就職の機会が密に連携する特別なネットワークとなっています。
トゥールーズでは、学びが大学の門を出たところで終わることは少ないのです。
もちろんヴィル・ローズにも課題はあります。住宅市場は逼迫し、人気上昇が家賃を押し上げ、新たな居住者の流入にインフラが追いつかなければなりません。しかし他のフランスの大都市の問題と比較すると、これらの困難は今のところ抑えられているように見えます。
その中にはより大きな変化が反映されています。
長らくパリは野心的な学生にとってほぼ唯一無二の選択肢と見なされてきました。首都は名声、キャリア機会、学術的権威を集中させていました。しかし今や、学びの場への視点は変わっています。若い世代は従来は些末とされてきた基準から大学都市を評価するようになりました。住宅費はどれくらいか？交通は便利か？緑地はあるか？学びの傍らで暮らす空間は十分か？
当たり前に聞こえるかもしれませんが、これは実際には深い文化の変革を示しています。
大学はもはや研究成果だけで競うのではありません。都市は才能を引きつけるために競い、才能は24時間開かれた図書館ではなく、未来と現在の調和できる場を求めています。
トゥールーズはこのニーズを多くの都市よりもよく理解しているように見えます。
だからこそ、今回のランキングでの成功は驚くことではありません。それは個々の大学への栄誉ではなく、教育、仕事、余暇、暮らしの質を結びつける都市のエコシステムへの称賛です。レンヌやモンペリエもこれに続き、中規模都市の重要性が増していることを示しています。
それでもトゥールーズは当面、基準であり続けます。
夏の夜に川辺に座って、学生たちが議論し、音楽家が楽器を取り出し、最後の陽光がレンガの壁を黄金色に染める光景を見ると、その理由がすぐにわかります。最高の大学があっても、周囲の生活が伴わなければ意味はありません。
トゥールーズはその問いに非常に説得力のある答えを示しています。