ハルでの重大な背信行為により葬儀業者に懲役20年

ハル – 2026年8月5日: 英国で元葬儀業者のロバート・ブッシュに懲役20年が言い渡された。判決は、48歳のブッシュが67件の罪を認めた後、7月31日にハル刑事法院で下された。この事件は、同人が経営していたLegacy Independent Funeral Directorsに関するものだ。イースト・ヨークシャーの多くの遺族は、現在もその影響に苦しんでいる。

捜査当局によると、犯行には、適法かつ尊厳ある埋葬が妨げられた30件の事例が含まれていた。2024年3月に警察が事業所を捜索した際、本来は火葬されるはずだった遺体を発見した。一部の遺体は数か月にわたり予定されていた埋葬に付されず、さまざまな腐敗段階にあった。

警察の介入は、ブッシュが米国滞在中に、別の葬儀会社へ遺体の引き取りについて支援を求めたことをきっかけに始まった。法廷報道によれば、その会社の従業員は、事業所の従業員から施設内の状況について知らされた。その後、警察官は冷蔵施設内で31体の遺体を発見した。ハンバーサイド警察の捜査は大規模な起訴につながった。

ブッシュはさらに、遺族に対する詐欺についても有罪を認めた。家族は火葬費用を支払っていたが、検察の認定によれば、複数の事例で遺族は親族の遺灰を受け取っていなかった。これに加え、死産した子どもに関連する4件の詐欺もあった。裁判所は200人を超える被害者の証言を聞き、彼らは悲嘆や信頼に及ぼした影響を語った。

元事業者はまた、葬儀事前契約をめぐる詐欺的取引も認めた。検察によると、このような契約は長年にわたり販売されていたが、約束されたサービスのための財政的な裏付けはなかった。犯罪には、慈善団体のために葬儀で集められた寄付金の横領も含まれていた。捜査当局は顧客の損害額を50万ポンド超と見積もっている。

Crown Prosecution Serviceは4月の時点で、この有罪認定を極めて重大な背信行為と表現していた。葬儀業者は特に脆弱な状況にある家族に寄り添い、尊厳ある別れを担う責任を負う。そのため、認定された行為は刑事上の義務だけでなく、社会の根本的な信頼も損なうものだった。

この判決により、刑事上の検証における重要な段階が終結した。しかし、多くの遺族にとって個人的な負担は続いている。2024年の捜索によって、彼らは死者やその遺骸に何が起きたのかについて、後から確信を失ったためだ。懲役20年は、ブッシュが有罪を認めた67件の罪を裁くものである。