フランスは森林火災と戦うために装備を強化しています。2026年6月4日、内務大臣ローレン・ヌニェスはニームで新型DHC-515消火飛行機2機の発注に署名しました。これは、数十年にわたり大規模な森林や植生火災の消火に欠かせない工具として知られる世界的なカナディア機の最新世代にあたります。
投資額は約2億ユーロにのぼります。しかし、この発表の裏には厳しい現実があります。両機の納入は2032年かさらには2033年になると見込まれており、森林火災がますます恒常的な脅威となる中で、このスケジュールはほとんど逆説的に感じられます。
新型機はすでに2024年に注文され、2028年納入予定のDHC-515機2機に加わるものです。フランスの民間防衛当局は長期的に計16機の水陸両用消火飛行機の保有を計画しています。これらの飛行機は湖や川、海から直接水を取り込み、数秒内に火災現場上空で再び放水できるため、急速に拡大する大規模火災において決定的な利点があります。
航空戦力の強化は偶然ではありません。2025年の森林火災シーズンは、状況の大きな変化を示しました。昨年はほぼ1万5千件の火災発生が記録され、そのうち約1,800件が本格的な森林火災に発展し、約2万ヘクタールの自然が破壊されました。かつては主に地中海沿岸地域に限られていた問題が、現在ではフランス南部をはるかに超える範囲に広がり、約50県が特に危険とされるようになっています。
この展開は新たな現実を反映しています。気温の上昇、長期の乾燥期、頻発する熱波によって火災の急激な拡大が可能になる状況が生まれました。以前は大規模森林火災をほとんど経験しなかった多くの地域も、長い間例外だった事態への備えを迫られています。
では、なぜ新型飛行機の納入にはこれほど時間がかかるのでしょうか？
理由は特殊な市場状況にあります。カナダの製造会社デ・ハビランド・カナダは、この特殊な航空機クラスの唯一の生産者です。従来型のカナディア機の生産は2015年に終了しており、欧州での需要急増により製造体制をほぼ一から再構築する必要がありました。多数の国が消火飛行機の大規模な増強を進めており、受注は数年分にわたって積み上がっています。
この長い納期は消防団体や地域政治家の不満を招いています。彼らは気候変動の影響がすでに顕著であるのに対し、重要な装備が利用できるのは何年も先であることを指摘しています。迫り来る危険と産業の現実の間には拡大するギャップがあります。
そのため、ヨーロッパでの代替案に注目が集まっています。フランス政府はケプレールやハイナエロなど複数の国内プロジェクトを支援しており、数年後には自国製の消火飛行機を市場投入し、単一の外国メーカーへの過度な依存を減らすことを目指しています。
このDHC-515 2機の発注は単なる調達ではありません。今後数十年の課題に備え、国家がどれほど長期的に考慮する必要があるかを示しています。森林火災のシーズンは毎年近づく中、フランスは2030年代初頭にやっと運用可能となる機材の準備を今から計画しています。未来の大規模火災との闘いはすでに始まっており、多くの重要な装置はまだ設計段階や長い生産過程の終わりにあります。