気候変動、過剰漁獲、プラスチック汚染により海洋がますます圧力を受ける中、フランスは海洋大国としての役割を新たに定義しようとしています。ちょうど1年前にニースで開催された第3回国連海洋会議（UNOC）に合わせて、フランス政府は海洋生態系の保護を大幅に強化する一連の包括的な施策を発表しました。その中心は、フランス領ポリネシアに世界最大の海洋保護区を創設することと、地中海域でのプラスチック汚染に対する新たな取り組みです。
この発表は環境政策上重要な意味を持つだけでなく、地政学的な側面もあります。フランスは世界で2番目に広い排他的経済水域を有しており、生物多様性と経済利用の調和を目指す国際的な海洋政策のリーダーとしての役割を強めつつあります。
世界最大の海洋保護区
最も注目される取り組みは、フランス領ポリネシアでの海洋保護区の拡大です。今後、約480万平方キロメートルの海域が保護されることになり、この保護区は太平洋の海外領土の排他的経済水域のほぼ全域を含むことになります。
特に注目すべきは、「厳格管理区域」と称されるエリアの広さです。約90万平方キロメートルにわたって人間の介入が強く制限されるか、完全に禁止される予定です。狙いは、工業的な利用による影響から繊細な生息環境を保護し、絶滅危惧種に避難場所を提供することにあります。
この規模は、この取り組みの重要性を如実に示しています。厳格に保護される面積はフランス本土の約1.5倍以上に相当し、世界的にもこれほどの規模の保護区はまだ数少ないものです。
パリにとってこの措置は戦略的意義も持ちます。フランスの海外領土は世界のすべての海域に例外的な海洋プレゼンスをもたらし、特に太平洋では地政学的競争が激化する中、海洋資源の管理と保全の重要性が高まっています。
フランス水域でのさらなる保護強化
ポリネシアでの措置に加え、政府はフランスの全領海における海洋保護の大幅な拡大を表明しました。2026年末までに、フランスの海域の78％が何らかの保護形態の下に置かれる予定です。特に厳格に保護される区域の割合は現状の4.8％から14.8％へと増加します。
また、ヨーロッパにおけるフランスの水域でも状況は大きく変わります。厳格保護区の割合はわずか0.1％から4％に増やされる見込みです。これは、既存の保護区が形だけで存在し、実効性が乏しいと長年批判してきた多くの科学者や環境団体の指摘に政府が応じた結果です。
実際、多くのフランスの海洋保護区では従来、経済活動が盛んに行われてきました。そのため国際的には、保護ステータスが実質的な制限と結びついていないとの印象が広まっていました。
新たな規制はこの批判に応えるものです。特に海底トロール漁業が厳しく監視される見込みです。この漁法はサンゴ礁、スポンジ群集、海草床などの海洋で最も多様な生態系を持つ環境を損なう可能性が高く、これらの環境は炭素固定にも重要な役割を果たしています。
プラスチック汚染対策
フランスのイニシアチブのもう一つの重点はプラスチック汚染の撲滅にあります。推定で海洋中に数百万トンのプラスチック廃棄物が存在しており、特に地中海は水の循環が限られているため、世界で最も汚染の深刻な海域の一つとされています。
バルセロナ条約の枠組みのもと、地中海沿岸国はプラスチック流入削減に向けた努力を強化することで合意しています。フランスは調整役を担うことを目指しています。
中核となるのは循環型経済モデルの推進です。パリが支援する「Circe.Med」イニシアチブは、科学、経済、政治の200以上の関係者を結集しています。狙いは、プラスチック廃棄物の発生そのものを源泉で減らし、リサイクル体制を拡充し、河川を通じて海に流れ込む廃棄物の防止を図ることです。
このアプローチは、近年ますます認識されてきた事実に沿っています。つまり、汚染された海を清掃することは技術的にも費用的にも困難であり、最も持続可能なのはそもそもプラスチックの流入を防ぐことだということです。
国際的な意義
これらのフランスの発表は、国連のグローバルな生物多様性目標と密接に関連しています。特に「30×30」目標がその中心で、2030年までに陸域と海域の少なくとも30％を保護区域に指定することを目指しています。
現在のところ、保護された海洋面積の割合はこれを大きく下回っていますが、ニースで各国が発表した約束は保護面積を著しく増やす可能性があります。フランスは先導者として行動し、他国にも同様の施策を促そうとしています。
この戦略は国際気候政策で見られたパターンに倣うもので、個別の国が高い目標を掲げることで、他国の行動を促進するダイナミズムを生み出そうとしています。
このアプローチが成功するかは未知数です。多くの発展途上国や新興国は資金不足や漁業の経済的重要性を挙げており、強制力のある保護規定を国際的に取り決めることは極めて困難です。
そもそも政治的発表後が真の試練となります。海洋保護区は効果的に監視・管理されてこそ意味があります。特に太平洋の遠隔地では、衛星監視、国際協力、十分な資金確保が違法漁業やその他の違反行為防止に不可欠なため、大きな物流上の課題が残ります。
それでもニースの国連海洋会議は重要な転換点を示しています。フランスは海洋保護がもはや環境政策の周辺的課題ではなく、国際ガバナンスの中心的課題であることを明確に示しました。海洋生態系への負荷が増大する中、地球規模の環境保護の未来は陸上だけでなく、主に海洋で決定される可能性が高まっています。