穏やかなドルドーニュ川の水面を、幅広の船体と平らな船底を持つ独特な船が滑るように進む。今日では旅行者が船上から風景を楽しむ。およそ二世紀前、これらの船は木材、ワイン、塩などの品々を運び、地域経済の重要な一部を支えていた。
だからこそ、ペリゴールのガバール船が語るのは、単なる古い船の歴史ではない。
乗船する人は、ほんの少しだけ時を旅することになる。
ドルドーニュ川がまだ交易路だった頃
鉄道路線や近代的な道路が各地を結ぶはるか以前、ドルドーニュ川はこの地域を代表する交通路の一つだった。何世紀にもわたり、こうした伝統的な船を操る船頭、ガバリエたちは、ペリゴールの品々をボルドー方面へ運ぶために川を利用していた。
ガバール船の平らな船底は、場所によっては水深が浅い川に非常に適していた。積み込まれたのは、ボルドーで名高い樽工房向けの木材、ワイン、クルミ油、栗、トリュフ、塩、鉄だった。ペリゴールの鍛冶場で作られた大砲さえ、船上に載せられた。帰り道には、コーヒー、砂糖、香辛料、塩漬けタラなどが地域へもたらされた。
水上の交易路だったのである。
もっとも、これは今日のゆったりした遊覧航行とはほとんど別物だった。増水、急流、砂州、そして突然変わる水位は、船頭たちに大きな負担を強いた。彼らは川のあらゆる区間を知り尽くしていなければならなかった。
川とともに生きた村々
ドルドーニュ川の交易は、その両岸に連なる数多くの集落を形づくった。
現在はフランスで最も美しい村の一つに選ばれているラ・ロック・ガジャックには、18世紀、毎年最大200隻のガバール船が港に入った。商人、漁師、職人たちは、船が絶えず行き交う営みによって暮らしていた。
そして19世紀、大きな転換が訪れる。
鉄道はより速く、より規則的に物資を運んだ。しかもドルドーニュ川の水位に左右されなかった。やがてガバール船は人々の日常から姿を消していった。一つの時代が終わった。
しかし幸いにも、その歴史はそこで終わらなかった。
ガバール船の復活
1980年代以降、歴史的な船を再現したガバール船がドルドーニュ川に戻ってきた。伝統的な船を手本としながらも、現代の安全基準を満たしている。
率直に言って、この谷の歴史を水上以上に深く理解できる場所があるだろうか。
ドルドーニュ川から眺めると、ペリゴール・ノワールは別の表情を見せる。石灰岩の断崖が川の上に堂々とそびえ、古い村々は岩から直接生え出したかのように見え、城は石造りの守護者のように谷を見下ろしている。
この視点からは、カステルノー城がとりわけ印象的に映る。航行中、船の案内人たちはガバリエ、川辺での暮らし、この土地の風景、そしてどの旅行ガイドにも載っていない小さな物語について語ってくれる。
その合間には、自然が主役となる。
アオサギが岸辺で身じろぎもせずに待っている。運がよければ、カワセミが青い矢のように水面を横切る。谷のはるか上空では、トビが旋回している。
いつもとは違うペリゴールを体験する
おそらくそこにこそ、ガバール船の旅ならではの魅力がある。川は乗客を、心地よいかたちでゆっくりとした時間へ導いてくれるのだ。
なぜいつも、ある名所から次の名所へと急いで移動しなければならないのだろう。
航行中、その速度を決めるのはドルドーニュ川だ。水面では反射光が踊り、岩はゆっくりと通り過ぎ、中世の村々は道路からは見えない景色を見せてくれる。
同時にガバール船は、消え去った世界の記憶を生き生きと保っている。船の案内人たちは、航行技術、危険な川の区間、そしてかつてその仕事で家族や村全体を養った男たちの厳しい日常について語る。
そうして歴史は、突然、人間の顔を持つものとなる。
文化遺産は、城、教会、中世の路地だけにあるのではない。それは古い職業、受け継がれてきた知識、そして世代から世代へと伝えられてきた物語の中にも息づいている。
今日、ガバール船での航行はペリゴール・ノワールを象徴する体験の一つに数えられている。それも不思議ではない。
およそ1時間にわたり、現代の旅では時として失われがちなものを乗客に与えてくれるからだ。それは、眺めるための時間である。
ドルドーニュ川は静かに流れ、木々の向こうに城が姿を現す。そしてほんの短い瞬間、何世紀も前、重い荷を積んだ船がボルドーへ向かう姿が見えるような気がしてくる。
二世紀が過ぎた。
川は流れ続ける。
M. Legrand