エマニュエル・マクロン大統領は、フランスの消防飛行機部隊の装備不足をめぐる野党の非難を強く退けた。Canadair機の運用能力をめぐる議論が続くなか、国家元首は、自身の政権が2017年の就任直後に、特殊機の生産そのものを再開するために必要な措置をすでに講じていたと強調している。フランスが長年にわたり投資不足だったとの批判は、したがって的を射ていないとしている。
この議論は、ここ数週間に発生した深刻な森林火災を受けて新たな勢いを得た。とりわけフォンテーヌブローの森での火災や同国南部で相次いだ大規模火災は、極端な気象条件が増加するなかで、フランスが十分に近代的な航空消火能力を備えているのかという疑問を提起した。野党は政府に対し、老朽化したCanadair機隊の近代化を何年にもわたって遅らせてきたと非難している。
マクロン: 生産再開がなければ新規発注は不可能だった
マクロン大統領は、この見方に強く反論している。同大統領によれば、Canadair消防飛行機の生産は自身の就任前にすでに完全に停止されていた。そのため政府はまず欧州のパートナーやメーカーとともに、新たな航空機を再び製造できるようにするための前提条件を整えなければならなかったという。
大統領は、高度に専門化された水陸両用機の産業生産を再構築するには相当な時間がかかると指摘する。生産能力を新たに整備し、サプライチェーンを構築し、近代的な航空機世代の開発を準備する必要がある。フランスはこの欧州の産業・調達プロジェクトに早期から参加し、生産再開に決定的に貢献したとしている。
DHC-515が次世代の消防飛行機となる見通し
近代化の中心となるのは、数十年にわたり運用されてきたCanadair CL-415の後継機として開発されている新型DHC-515だ。この新世代機は、より高性能なエンジン、近代的なアビオニクス、改善された整備性を備える見込みである。同時に、より高い運用の柔軟性を提供し、長期的には老朽化した機隊を段階的に補完、あるいは置き換えることが期待されている。
ただし、最初の納入は早くても今世紀末に近い時期になると見込まれている。それまでフランスは、継続的に近代化と技術的なオーバーホールが行われる既存のCL-415に依存することになる。並行して国は、航空消火能力全体を強化するため、追加のヘリコプター、偵察機、ならびにSécurité civileのその他の装備にも投資している。
野党はなおも不備を指摘
しかし、大統領の説明は野党を納得させていない。批判派は政府に対し、一部の調達計画を一時的に延期した、あるいは規模を縮小したと指摘する。何年も前から森林火災の危険が高まっていることを考えれば、フランスはもっと早く、より断固として行動すべきだったという非難である。
政府はこれに対し、特殊機の新たな生産ラインの構築は数か月で実現できるものではないと反論する。政治的決定、産業開発、新機体の実際の納入の間には、必然的に数年がかかる。現在発注されている航空機は、マクロン大統領の就任直後に始動した長期的な欧州産業プロジェクトの成果だとしている。
森林火災は戦略的課題に
政治的な論争とは別に、現在の森林火災シーズンは、フランスが防災・危機対応能力をさらに拡充しなければならないことを示している。より長期の乾燥期間、より頻繁な熱波、拡大する干ばつ期により、広範囲の植生火災のリスクは大幅に高まっている。以前はほとんど影響を受けなかった地域も、いまでは定期的に消防・救援部隊の対応対象となっている。
このため航空消火は、フランスの安全保障・気候政策における戦略的な構成要素としての重要性を増している。消防飛行機部隊の更新に加え、予防、早期火災検知、そしてより緊密な欧州協力の重要性も高まっている。
Canadair機隊の状態に対する責任をめぐる政治的対立は、現在の森林火災シーズンが終わった後も続く可能性が高い。政府が2017年以降の長期的な産業政策上の決定を指摘する一方で、野党は装備のより迅速な近代化を求めている。しかし明らかなのは、気候変動によってフランスは、航空消火能力を恒久的に拡大し、増大する課題に適応させるよう、より強い圧力を受けているということだ。
P. Tiko