マルヌの戦況が転じた日

1918年7月18日、フランス北東部の朝は大演説ではなく、夜明けの動きとともに始まった。ソワソンとマルヌ川の間で、第一次世界大戦を新たな方向へ押し動かす連合国軍の反攻が始まったのである。フランス兵はアメリカ兵、イギリス兵、イタリア兵を伴って前進した。数か月に及ぶドイツ軍の攻勢の後も、戦争が首都に達するのではないかという不安がパリを覆っていた。だが今、情勢は転じた。

焦点となったのは、ランス南西部に伸びる危険なドイツ軍の突出部だった。5月末以降、ドイツ軍は同地域で領土を獲得し、マルヌ川まで進出していた。地図上ではパリまでの距離は短く見えたが、住民にとっては途方もなく大きかった。それは恐怖、避難民の列、そして遠方の砲声によって測られる距離だった。進撃は停滞していたものの、ドイツ軍はなお強い戦闘力を保っていた。連合国軍が判断を誤れば、情勢は再び覆りかねなかった。

フランス軍最高司令官フィリップ・ペタンと連合国軍将軍フェルディナン・フォッシュは、その弱点を見抜いた。このような突出部は一見すると脅威に見えるが、側面が無防備になりやすい。フランス第10軍と第6軍は、まさにその地点を7月18日に攻撃した。攻撃は奇襲となった。敵が予備兵力を間に合うように移動させないため、立案者たちは長時間の準備砲撃をほぼ行わなかった。代わりに、歩兵、砲兵、航空機、戦車が連携して前進した。

約470両の戦車が戦闘に投入された。これは強大な数に聞こえるが、こうした初期の機械は遅く、故障しやすく、内部はしばしば轟音と灼熱に満ちた鉄の箱だった。それでも戦車は攻撃に新たな威力を与えた。機関銃陣地を突破し、戦闘のリズムを崩す助けとなったのである。だからといって戦争が残酷でなくなったわけではない。ただ、より機動的で技術的に複雑になっただけだった。

とりわけソワソン近郊で、この反攻は敵に痛撃を与えた。フランス部隊が攻撃の先頭に立ち、アメリカ師団が決定的な地区で戦った。イギリス軍とイタリア軍の部隊も待機していた。これは異なる制服を着た兵士たちの寄せ集め以上のものだった。1918年夏のフランスが孤立していなかったことを示す、目に見える証拠だった。アメリカ軍は新鮮な戦力をもたらし、フランス軍は経験、指揮、そして4年間にわたり前線地域であり続けた国の地形に関する知識を提供した。

数日のうちに、ドイツ軍はマルヌ突出部から撤退を始めた。連合国軍は村々、大砲、そして数千人の捕虜を獲得した。8月初めまでにパリへの直接的な脅威は取り除かれ、パリとストラスブールを結ぶ道路も再び通行可能になった。この成功は、戦争が7月18日に決着したことを意味するものではない。その後の数か月にも、あまりに多くの兵士が命を落とした。しかし主導権は以後、連合国軍の側に移った。防御戦から一連の攻撃が生まれ、それは1918年11月11日の休戦へと至った。

なぜこの日が軍事年表を超えて重要なのか。それは、戦略、兵站、同盟関係がかみ合ったとき、一見固定されているように見える状況がいかに速く崩れうるかを示しているからだ。マルヌは、ただ一人の英雄が登場する映画の結末ではなかった。むしろ、ようやく歯車が同時にかみ合った巨大な時計仕掛けに似ていた。偵察、鉄道、補給、外交、複数の国から来た兵士たち、そしてその瞬間を生かした指導部である。

フランスにとってこの戦いは、耐え抜く力の象徴であると同時に、その代償の大きさの象徴でもあり続けた。地図上の矢印の背後には、ピカルディ、シャンパーニュ、パリ、マルセイユ、ニューヨーク、マンチェスター、そして数多くの場所から来た家族がいた。解放された村々は破壊され、畑は掘り返され、墓地はさらに多くの墓で埋まった。勝利は安堵をもたらしたが、無垢を取り戻すものではなかった。このことは今日に至るまで、1918年に対するフランスの記憶を形づくっている。国家としての自己防衛と国際的連帯は結びついているが、どちらも犠牲を求めるのである。

7月18日には、もう一つの、より暗い歴史の痕跡がある。反攻から7年後の1925年7月18日、アドルフ・ヒトラーの『Mein Kampf』第1巻がミュンヘンで出版された。この本は人種主義的、反ユダヤ主義的、反民主主義的な思想を広め、攻撃的な拡張目標を掲げた。フランスにとって、それは遠いドイツの周縁的な出来事ではなかった。マルヌ、戦争、そしてヴェルサイユ条約の記憶は、ヨーロッパが平和を演じながら、多くの対立を先送りしていた当時の背景にあった。

この二つの日付の結びつきは居心地の悪いものだ。1918年、連合国軍はドイツ帝国を軍事的に打ち破った。しかし1925年にはすでに、次のヨーロッパにおける文明の断絶を思想的に準備する文書が存在していた。武器が沈黙したからといって、平和が自動的に生まれるわけではない。平和には民主的な制度、教育、経済的安定、そして人間性を否定する思想への反対が必要だ。さもなければ毒は静かに広がり続ける。しばしば最初は周縁で、やがて空間の中心で。

現代にもまた、歴史を片付いた過去の記録として扱いたくなる誘惑がある。しかし私たちは、安全保障が依然として同盟、交通路、産業力、政治的信頼性に支えられている世界に生きている。1918年7月18日は、協力が首脳会談の写真で美しく見えるだけでなく、実質を伴わなければならないことを思い起こさせる。そして1925年7月18日は、言葉には結果が伴うことを警告している。ある種の書物は無害な紙の束ではなく、長い導火線を持つ政治的な爆発物なのだ。

したがって、この暦の日には勝利と警告が近接している。マルヌ川でフランスは同盟国とともに、戦争の経過を決定する力を取り戻した。7年後、別の7月18日は、憎悪の言説と権威主義的な幻想を過小評価することがいかに危険かを示した。歴史はめったに一直線には進まない。時には川で曲がり、時には書店で曲がる。