5月の夏の日――そして突然、それが悲劇に終わる。ルーアン近郊のトゥールヴィル＝ラ＝リヴィエールで水曜日、38歳の男性がベダンヌ湖で溺れて亡くなった。この湖は高温の際に涼を求める人々の人気の集まる場所として長年知られている。しかし、ここでの水浴びは禁じられている。
初期の調査によると、男性は監視のないレジャー施設の区域にいた。その直後、水中に姿を消した。救助隊は通報を受けて迅速に現場に駆け付けたものの、手遅れだった。男性は蘇生されなかった。
今回の事故は、フランスで異例に早い猛暑の最中に起きた。数日間にわたり、5月下旬としては著しく高い気温が続いている。公園や川岸、湖は蒸し暑さから逃れたい人々で多く賑わっている。特に監視のない水域には簡単に人々の目が向くが、それらはしばしば大きなリスクをはらんでいる。
そしてそこに問題がある。
多くの湖は一見無害に見える。水面は穏やかに太陽の光を反射し、家族連れが岸辺に座り、若者たちは笑いながら水に飛び込む。しかし水面の下には、経験豊富な泳者でも驚くような危険が潜んでいる。古い砂利採取場や人工湖はしばしば急傾斜の岸壁や突然深くなる箇所、数メートル下に氷のように冷たい水層を抱えている。そこに入る人は自然の力を過小評価してしまいがちだ。
当局は数年来、いわゆる「ワイルドな水浴び場所」について警告している。特に暑い日には事故件数が顕著に増加する。時には巡回不良や寒冷ショックだけで、短時間の飛び込みが数秒で生命を脅かす状況に変わることもある。「それは思っているよりもずっと速く起こる」と救助隊は何度も語る。これは当たり前のように聞こえるが、残酷な現実だ。
ベダンヌ湖は地域でよく知られている場所だ。何度も危険な状況が発生している。禁止の標識があるにもかかわらず、暖かい日には多くの訪問者が集まる。多くは危険を過小評価しているか、単に何も起こらないだろうと期待している。このような状況が悲劇的な結末を迎えることがしばしばある。
事故の正確な状況を調査中であるが、犠牲者の遺族にとってはそれはさほど重要ではない。彼らにとっては、突然すべてが変わった熱い5月の日が残るのみだ。