ああ、なんて安心できることでしょう。自動車の運転者はまたしても、私たちの経済がいかに驚くほど効率的に機能するかを体験できます。世界のどこかで原油価格がわずか数セント上がると、ガソリンスタンドはほぼ光の速さで反応します。まるで給油機が国際市場と直接繋がっているかのようです。こうした情報がこれほど速く処理されるのは信じがたいほどです。
しかし、そこで驚くべきことが起きます。
原油価格が下落するのです。
そして突然、時間がゆっくり流れるように感じられます。
「まず在庫を減らさなければならない」「動向を見守る必要がある」「計算し、検証し、分析しなければならない」などと言われます。価格が上がるときにまるでフォーミュラ1の車のような速さだったものが、一変して地方のんびり馬車の旅のような速度に変わるのです。
なんと注目すべき自然の法則でしょうか。
上昇時はロケットのように急上昇し、下降時は羽根のようにゆったりと下りるのです。
市民たちはこの仕組みをすでによく知っています。ガソリンスタンドで見ています。電気料金でも見ています。スーパーマーケットでも同じ振り付けです。何かが値上がりするときは即座に起こります。値下がりしそうなときは忍耐が必要です。非常に多くの忍耐が。
時にはあまりに長い忍耐のために値下げが途中で方向感覚を失ってしまったのではないかと疑いたくなるほどです。
もちろんすべてに説明はあります。いつでも説明はあります。専門家が説明し、販売業者が説明し、大企業が説明します。しかし多くの人にとっては、市場のルールが奇妙な偏りを持っているという感覚が残ります。まるで一方方向にしか進まない船のようです。
特に苦しいのは1ユーロでも無駄にできない人たちです。通勤者、職人、介護者、田舎の家族にとって自動車は贅沢品ではありません。日常であり、必要不可欠です。仕事場や学校、医者、最寄りのスーパーマーケットへのつながりなのです。
そしてまさにそうした人々は何年も同じメロディーを聞き続けています。
「残念ながら価格を上げざるを得ません。」
コストが下がったときのリフレインはこうです：
「もう少しお待ちください。」
なんと寛大なことでしょう。
思わず感動してしまいそうです。
もしかすると、今後は運転者も同様に対応すべきかもしれません。請求書が来たら、もちろん支払う意思はあるが、時間的な遅れをもって行うとやんわり説明するのです。やはり、まず口座の在庫処理を進める必要があるのだからと。
それが歓迎されることはないでしょう。
だからこそ、不満が募ります。価格の高さだけではありません。規則がある人には意外に柔軟であるという印象に起因します。消費者にとっては1セントが大切であっても、価格形成の仕組みの中では1セントが哲学的な問題に変わるようです。
こうして何百万人もの人々がいまだにガソリンスタンドの表示板の前に立ち、伝えられているはずの値下げを待ち続けるのです。
そのうち来るでしょう。
いつか。
たぶん。
途中でまた値段が上がらなければいいのですが。