3月初めには、西フランスのMaine-et-Loire県で冠水した道路、氾濫した河川、浸水した地下室の光景が広がっていました。観測史上最も雨の多い冬の一つを経て、水は豊富にあるように思えました。しかしわずか数か月後には全く異なる状況が現れました。長引く干ばつのため、すでに最初の節水措置が施行されています。
多くの住民にとってこの変化はほとんど理解しがたいものに映ります。最初は畑が水没していたのに、今では突然一滴一滴を節約しなければならないと言われるのです。一見矛盾しているように見えますが、実際には気候変動の影響で水循環がいかに大きく変化しているかを示しています。極端な豪雨と長期の干ばつが短期間に頻繁に入れ替わるようになっています。
2025/2026年の冬はフランスにおいて60年以上で最も雨の多い冬の一つでした。数週間にわたる激しい降雨が異常な洪水を引き起こしました。特にロワールとメーヌの流域が影響を受けました。一時は80以上の県が洪水警報下に置かれ、多くの自治体が後に自然災害地域として認定されました。
しかし、異常に雨の多い冬が夏の安定した水供給を保証するわけではありません。降水の大部分がゆっくり土中深く浸透するのではなく、川や小川を通って急速に流れ去りました。さらに4月以降は降雨が減少し、異常に暖かい時期が何度か訪れて蒸発が大幅に加速しました。土壌は数週間のうちに乾燥し、小さな水域は流量を減らし、いくつかの河川は早くも危険な水位に達しました。
これを受けて、Maine-et-Loire県の県庁（préfecture）は最初の水使用制限を実施しました。流域によって異なる規定が適用されています。農地への灌漑はすでに制限を受けており、私的なスイミングプールの補充、庭の散水、車両や舗装面の洗浄も同様です。これらの措置は、水不足がさらに悪化し、住民、農業、自然の供給が脅かされるのを防ぐことを目的としています。
気候研究者はこのような事例を特別なものとは見ていません。気候変動は必ずしも降水量の減少を意味するわけではなく、むしろ降水の分布を変化させます。短時間に強度の高い雨がより頻繁に降るようになりました。その結果として洪水が発生し、続いて長期の干ばつや熱波が土壌を急速に乾燥させます。この水過剰と水不足の急速な入れ替わりこそ、今後数十年の最大の課題の一つと見なされています。
雨の多い冬の後に地下水が十分に満たされていても、夏の逼迫を防ぐ保証にはなりません。重要なのは、降水が年間を通じてどれだけ均等に分布しているか、そして熱により水がどれだけ速く蒸発・消費されるかです。したがってMaine-et-Loireのような地域は二重の課題に直面しています。洪水から身を守ると同時に、乾燥した時期のために水を蓄える必要があるのです。
現地の人々にとってこの変化はほとんど現実離れして感じられます。ほんの数ヶ月前には水と闘っていたのに、今では節水が日常を決定づけています。以前は例外と見なされていたことがますます新しい日常になりつつあります。今後は水の扱いにより一層の先見性が求められます。なぜなら最大の脅威は乾ばつや洪水そのものではなく、これら両極の間のより速い変化だからです。
著者: Andreas M. B.