モンブランで起きた2人の登山者の死亡事故は、古くからある議論を新たな切迫感とともに再び俎上に載せた。悪名高いグーテ・クーロワールでの落石後、3人でロープを結んでいたチェコ人アルピニストのうち2人が夜間に滑落し、命を落とした。この事故は、専門家が数日前から異例の高温と落石リスクの大幅な上昇を警告していた、まさにその時期に起きた。
グーテ・クーロワールは数十年にわたり、アルプス最高峰へ向かう通常ルートの中で最も危険な区間と見なされてきた。ここでは落石は日常的に起こる。しかし今年の夏は、例年より早く、しかも激しい形でリスクが現れている。7月半ばの状況は、通常なら夏の終わりになって初めて見られる状態をすでに思わせる。
その原因は、山の奥深くに隠れている。
いわゆる永久凍土の氷は、高山の岩壁では天然の接着剤のように働く。恒久的に凍結した地盤が安定している限り、岩塊をつなぎ留めることができる。この氷が融けると、岩は支えを失う。その結果、岩盤崩壊や落石がますます頻繁に発生するようになる。しかも多くの場合、まったく前触れがない。氷河学者たちは、こうした変化をアルプスで何年も前から観察している。気候変動は高山地帯をゆっくりとではなく、次第に目に見える形で変えている。
死亡した2人の登山者は3人組のパーティーで行動しており、午前2時半ごろに落石が発生した。当日の暑さによる危険を避けるため、多くのアルピニストは意識的に早朝の時間帯に行動する。しかし今では、涼しい夜間でさえ十分ではないことが多い。気温が長時間にわたって高いままであれば、岩盤は夜間も安定性を失い続ける。
まさにそこに、本質的な課題がある。
長い間、春と夏はモンブラン登頂の典型的なシーズンとされてきた。しかし現在、その時期は目に見えて変化している。多くの山岳ガイドはすでにツアーを調整し、雪と凍結した地盤がまだ岩をより安定させている春、あるいは初夏を選ぶようになっている。これですべてのリスクがなくなるわけではないが、条件は大きく改善する。
モンブランのイタリア側では、異例の暑さを理由に一部の登路がすでに一時的に閉鎖された。フランス側では状況はより複雑だ。原則として山頂へは到達できるものの、ツアーに対する責任はこれまで以上に山岳ガイドとアルピニスト自身に委ねられている。もはや天気予報だけでは十分ではない。重要なのは、数日間にわたる気温の推移と、それが氷河や岩に与える影響である。
経験豊富な登山者たちは、慣れ親しんだルートが変わっていることを何年も前から報告している。氷河は目に見えて後退し、フィルン雪原は消失し、かつて比較的安全と見なされた道も、今でははるかに大きな注意を必要とする。10年前には問題なく歩いたルートを見ても、ほとんど分からないという人もいる。それはかなり衝撃的なことだが、同時にアルプスの現実でもある。
したがって、最近の出来事は単なる悲劇的な個別事例以上のものを示している。それは高山地帯における根本的な変化を象徴している。客観的な危険は、多くの習慣や登山計画よりも速く変化している。今日、4,000メートル峰の登頂を目指す人には、体力だけでなく、新たな気候条件を慎重に判断する力も求められる。
そのため、決定的な問いはもはや、モンブラン登頂がそもそも可能かどうかではない。むしろ、適切な時期こそが中心的な問題となっている。異常に暖かい季節が訪れるたび、許容できる安全条件のもとでツアーを実施できる期間は短くなる。アルプス最高峰は今なお魅力的な目標であり続ける。しかし今日のモンブランには、より深い敬意、より大きな柔軟性、そして何よりも、かつてない速さで変化する山岳世界への新たな理解が求められている。
C. Hatty