数日前までは汗ばむほどの猛暑だったのに、今は雨や雷、そして気温がほぼ20度も下がる日もあります。6月初旬の天候の急変は多くの人を驚かせました。もう秋用にしまったはずの暖かい服を再び引っ張り出す一方で、もう一つの疑問が浮かびます：こんな急激な変化を体はどうやって乗り切っているのか？
その答えは：大変苦労している、ということです。
人間の体は常に体温を約37度に保つように働いています。このいわゆる体温調節能力は、体の最も重要な機能のひとつです。しかしこれはエネルギーを消費します。まさにここに問題が起きるのです、数日間で気温が極端に変動するときに。
1週間にわたる夏の猛暑の後、体はすでに暑い環境に適応しています。余分な熱を放出するために血管が拡張し、発汗も活発になり、体内の水分バランスは常に調整されていました。その環境に体が慣れたかと思えば、次の大変な試練が訪れます：涼しい空気や湿気、そして激しい雷雨が突然やってきて、体は全く反対の対応を迫られたのです。
これが体にとってはかなりの重労働となります。
医療専門家によると、体は通常、新しい気温条件に適応するのに約1週間かかるとされています。しかしその適応期間中に次の天候変化が起これば、体はさらなるストレスにさらされます。多くの人がそれをすぐに感じます。疲労感、集中力の低下、頭痛、全身のだるさといった症状が最も一般的です。
特に今は、試験真っ只中の学生たちが影響を受けやすいです。暑さの中で集中が難しかった人は、その後の気温低下でむしろリフレッシュできないことが多いのです。むしろ体は適切な熱を作り体温を安定させるために、さらなるエネルギーを必要としています。
暖かい状態から涼しい状態への変化は、逆の場合よりも体は多少楽かもしれません。しかし負担は依然として感じられ、多くの人がこの時期に「消耗しきった」と感じます。それも当然のことです。体は常に外部環境に逆らって働いているのですから。
広く誤解されていることですが、気温の低下だけで病気になるわけではありません。ウイルスや細菌は、外気が35度でも15度でも特に関心を持ちません。風邪は寒さそのものが原因ではなく、病原体によって引き起こされます。
しかし関連性はあります。体が激しい気温変動で負担を受けると、免疫システムの働きがやや低下することがあります。通常なら問題なく撃退できる病原体が、こうして侵入しやすくなるためです。これが急激な天候変化の後に、病気にかかりやすくなる人がいる理由です。
この厳しい気象変動をうまく乗り切るためには、いくつかの簡単なルールを守ることが重要です。まず第一に、新しい気象状況に合わせて身支度をすることです。暑さがまだ体に残っていると誤解しないこと。今は薄手のジャケットなどを着るほうが、無理に気象への耐性を示そうとするよりも効果的です。
同じく重要なのは、水分補給を十分に行うことです。気温が下がると、多くの人は自然に水分摂取量を減らしてしまいますが、体内で代謝や体温調節を維持するために依然として十分な水が必要です。尿の色をチェックするのは、体の水分状態を知る簡単な方法です。
人間の体が最も快適に感じるのは、気温がおよそ20度前後のときです。この範囲なら体は、内部のバランスを保つのに比較的少ないエネルギーで済みます。
しかし今年の初夏は、その基準からかなり遠く離れています。熱波、雷雨、冷たい空気塊が入り混じり、天気は非常に不安定です。私たちの体は何とか付いていこうと必死です。
C. Hatty 著