今後コルマールで南京錠によって愛を誓おうとする人々は、思わぬ驚きに直面することになる。アルザス地方のこの町は、名高い「プティット・ヴニーズ」の橋や欄干に、いわゆる愛の南京錠を取り付ける行為を正式に禁止した。禁止に違反した場合、300ユーロの罰金が科される可能性がある。これにより、このロマンチックな地区の景観と長年切り離せない存在だった伝統は終わりを迎える。
長い間、小さな金属製の南京錠は永遠の絆を象徴する最も人気のあるシンボルの一つだった。世界中から訪れるカップルは名前やイニシャルを刻み、欄干に錠を取り付け、鍵をローシュ川に投げ入れた。そのメッセージは単純だった。愛が永遠に続くように、というものだ。多くの旅行者にとって、この儀式はコルマール滞在にほとんど欠かせないものとなっていた。
しかし、このロマンチックな行為は年月を経るうちに深刻な問題へと発展した。橋の欄干はますます多くの錠で覆われ、歴史的な手すりはほとんど見えなくなった。住民や事業者によると、一部の区間は完全に金属で覆い尽くされていたという。市はすでに昨年、数百個の錠を撤去した。そして今回、全面禁止という次の措置に踏み切った。
決定の主な理由は、歴史的建造物の保護だった。市によると、橋や欄干から撤去された金属は合計で約600キログラムに上った。この追加重量は構造物に大きな負担をかけていた。同時に、絵のような運河と木組みの家々が毎年何百万人もの観光客を引き寄せる歴史的な旧市街の景観も損なわれていた。とりわけ「プティット・ヴニーズ」はアルザス有数の撮影スポットとされており、市はまさにこの歴史的な雰囲気を守りたい考えだ。
ただし、新たな規制を歓迎しない人もいる。特に土産物店の業者は、この禁止措置を批判的に見ている。愛の南京錠は長年にわたり、最もよく売れる記念品の一つだった。一部の店主は売り上げ減少を懸念し、在庫を抱え込むことになる可能性もある。また、決定の法的根拠に疑問を示す声もある。
もっとも、コルマールだけがこの措置を取ったわけではない。ほかの欧州都市も、ロマンチックな伝統に負の側面があることを経験してきた。パリ、ローマ、フィレンツェ、ベネチアでも、増え続ける愛の南京錠を受けて制限や全面禁止が導入された。そこでは最終的に、親しまれてきた旅行中の習慣よりも歴史的建造物の保護が優先された。
とはいえ、恋人たちにとってロマンチックな思い出づくりが終わるわけではない。絵のような運河、花で彩られた路地、歴史的な建物の外観は、忘れられない瞬間を生む無数の機会をこれからも提供してくれる。これから過去のものとなるのは、橋の欄干に取り付ける南京錠だけだ。
C. Hatty