ここ数年、フランスの格差議論に最も強く影響を与えてきた数字の一つが「42パーセント」です。これは、フランスの富裕層上位500人が現在、フランスの国内総生産の42パーセントに相当する資産を所有しているという主張を示しています。この数字は壮大で―ほとんど卑猥にさえ感じられます。それは、経済的な実体がごく限られた数家族や企業の手に集中している国を想起させます。そのため、ガブリエル・ズカマンのような経済学者や左派野党の政治家たちに好んで引用されるのも不思議ではありません。
しかし、この数字の本当の意味は、数学的な正確さよりも政治的な影響力にあります。
厳密に言えば、この主張は正しいのです。富裕層上位500家族の累積資産は、アルノー、ベタンクール＝マイヤーズ、エルメスのような名門家系を筆頭に、現在、およそ1兆1000億から1兆2000億ユーロにのぼります。一方で、フランスの国内総生産は年間で約2兆9000億ユーロです。計算上、割合はほぼ42パーセントに相当します。
誤解はこの比率から経済的に直接比較可能であると導かれるところにあります。
方法論上の誤謬
問題は比較される量の性質にあります。資産は「ストック」であり、GDPは「フロー」です。片方は数十年にわたって蓄積された価値を測り、もう一方は1年間で生み出される経済活動を示しています。
これらを直接に比較するのは、本質的には貯蓄口座の総額と年収を比べているのと同じことです。数値は形式上は整合しているように見えますが、分析的には適切ではありません。
特にフランスでは、経済議論が伝統的に強く道徳的価値を帯びるため、この種の指標は特別な効果を持ちます。単に富の集中を示すだけでなく、国民経済が少数の主体によって所有されているかのような印象を与えるのです。
リベラルな経済学者や経済系の研究機関は長年、この表示方法の背後にある方法論を批判してきました。彼らは、超富裕層の資産をフランスの全世帯の総資産と比べる方が合理的だと主張します。この視点から見ると、「42パーセント」という数字は大幅に相対化されます。約1兆2000億ユーロは、推定20兆ユーロを超えるフランスの民間純資産全体の約6パーセントに相当するのです。
これにより、社会的不平等が消えるわけではありません。ですが、「GDPの42パーセント」という表現が示唆するほど終末的な規模ではないことが明らかになります。
真の話は歴史的な資産の急増
とはいえ、この議論を単なる統計の誤解として片付けるのは誤りです。この尖った数字の背後には、1990年代以降の非常に大きな資産の急増という実際の深刻な変化が隠れています。
当時、フランスの富裕層上位500人の資産は年間の経済活動の約5〜6パーセントにすぎませんでした。現在、その割合は何倍にも膨れ上がっています。この変化は単なる通常の資産蓄積を表しているだけでなく、グローバル資本主義の構造的な変容を示しています。
フランスは特に顕著な例です。欧州の中でもこれほどグローバルな高級品市場の爆発的成長から恩恵を受けた国はほとんどありません。LVMH、エルメス、ロレアルなどの企業は世界的ブランド帝国へと成長しました。これらの企業の株式価値は、グローバリゼーション、アジア消費者の台頭、そして中央銀行の金融緩和策により何倍にもなりました。
その結果、主要な所有者たちの資産も必然的に増加しました。
したがって、富の集中は特定のフランス独自の問題というよりは、世界的なトレンドの一部です。特に上場企業の資本収益率は、長期にわたり賃金や経済成長率よりも明らかに高い伸びを示しました。
トマ・ピケティはこのメカニズムを数年前に説明しました。ガブリエル・ズカマンはこれを政治的に過激化させ、グローバルな資産課税の要求へと導いています。一方で彼らの批判者は、統計的な効果をレトリック的に誇張し、企業家への憎悪を助長すると非難しています。
「手に取れる」富の幻想
さらに、一般的な議論で見落とされがちな一面があります。この数十億ユーロの大部分は現金として存在せず、主に企業株式として存在し、その価値は日々変動しています。
たとえば、LVMHの株価が数週間で10パーセント下落すれば、ベルナール・アルノーの資産は理論上、数十億ユーロ減少しますが、実際に現金が消えたわけではありません。その逆に、株式市場のラリー期間中には莫大な評価益が生じることもありますが、多くの場合は純粋に帳簿上の増加に過ぎません。
これらの「紙上の富」は政治的には重要です。なぜなら、資本へのアクセス、企業支配、メディア力、国際的なネットワークへの影響力をもたらすからです。しかし、自由に使える現金とは異なります。
だからこそ、公の議論はしばしば二つの歪みに挟まれて揺れています。一方は極端な資産集中の実際の力を過小評価し、もう一方は帳簿価値を資本主義全体への道徳的告発に変えてしまいます。
政治的武器としての数字
「GDPの42パーセント」という数字は、結局のところ経済指標というよりは修辞的な道具です。複雑な事象を一つの分かりやすいメッセージに凝縮しています。社会的不安が高まる時代においては極めて効果的に機能します。
現代の民主主義はますます象徴的な数字によって生活しています。債務比率、財政赤字の限度、CO₂削減目標、億万長者ランキングなどは、背後にある実際の関係以上に政治的認識を形作ることが多いのです。
したがって、本当の課題はこうした数字の使用を禁止したり、道徳的に非難したりすることではなく、その意味を正確に位置づけることにあります。
そう、フランスの超富裕層の資産は歴史的に大きく増加しました。そう、経済権力の集中は正当な政治的疑問を投げかけます。しかし、数百家族が「フランスの42パーセントを所有している」と自動的に結論づけるのは間違いです。
数学的真実と政治的示唆の間には、時にほんのわずかな境界しか存在しません。