フランスは2026年、すでに過去の規模をすべて上回る山火事シーズンに見舞われている。年初から火災により、森林、低木地、その他の植生地帯の約9万8,000ヘクタールが焼失した。ローラン・ニュニェ内相は歴史的な記録だと述べた。しかも、火災シーズンの本格的なピークはまだこれからである。この被害状況は、事態がいかに深刻化しているか、そして今後数週間に同国がどのような課題に直面するかを浮き彫りにしている。
焼失面積は約980平方キロメートルに相当する。比較すると、ベルリン市域の面積を上回る。7月末の時点で、これにより極端な山火事に見舞われた2022年に記録されたこれまでの最悪記録を超えた。消防、当局、住民にとって、これは警戒すべき兆候である。
フランス南西部では、依然として状況が特に緊迫している。アルカション湾周辺や、ジロンド県とランド県に広がる松林では、数千人の対応要員が複数の大規模火災と同時に闘っている。長引く干ばつ、異例の高温、強い風が繰り返し炎をあおり、消火活動を著しく困難にしている。火災は時に、経験豊富な対応要員でさえ限界に達するほどの速さで広がっている。
住民への影響は甚大である。数万人が自宅、別荘、キャンプ場からの避難を余儀なくされた。カップ・フェレ半島では、その状況が特に印象的に表れた。そこでは一時、道路による避難だけでは不十分となった。多くの人々がボートでアルカション湾を渡り、安全な場所へ移送された。この光景は、ヨーロッパの夏というよりも、海外で起きる自然災害を思わせるものだった。
フランスはすでに、利用可能なほぼすべての部隊を動員している。消防、民間防衛、軍が連携し、人命保護、避難の実施、危険にさらされた集落の防護に当たっている。欧州の連帯も重要な役割を果たしている。フランスは欧州連合の災害保護メカニズムを通じ、他の加盟国からの消火飛行機やヘリコプターを含む追加支援を受けている。
国内の航空機隊は、ほぼ休むことなく活動している。カナデアの消火飛行機、ダッシュ機、ヘリコプターが、火災前線へ絶え間なく水と消火剤を投下している。それでも、複数の大規模火災が同時に発生すれば、整備された対応体制であっても限界に達することが、ますます明らかになっている。利用可能な予備戦力は、すべての火元に同じように効果的に対処するにはほとんど足りない。
そのため、もはや「山火事」という呼び方だけでは十分でないことが多い。炎はすでに森林だけを破壊しているわけではない。荒野、農地、ブドウ畑、湿地も燃えている。さらに住宅、事業所、観光施設も破壊されている。道路、送電線、その他のインフラも深刻な被害を受けている。わずか数時間のうちに、景観全体が一変する。
その影響は、直接の火災地域にとどまらない。濃い煙雲と微小粒子状物質は風に乗ってフランスの広い地域へ流れ、火災現場から数百キロメートル離れた地域にまで達することがある。特に高齢者、子ども、妊婦、心臓または呼吸器の疾患を持つ人々は、悪化した大気の質の影響を受けている。多くの人々にとって、火災の煙はさらなる健康上の負担となっている。
最も重要な原因とみなされているのは、異例に長い干ばつ期と複数回の激しい熱波である。多くの地域で土壌と植生は極度に乾燥しており、ごく小さな火種でも火災を引き起こすのに十分である。そこには、無造作に捨てられたたばこ、機械からの火花、完全に消えていないバーベキューの火など、人為的なミスが関わることが多い。一部のケースでは、当局は故意の放火も疑っている。しかし被害規模を左右する決定的な要因は、極度の乾燥、高温、風の組み合わせであり、それが小規模な火災を短時間で制御不能な猛火へと変える可能性がある。
したがって、現在の記録はあくまで中間的な集計にすぎない。フランスには、伝統的に高温と乾燥した植生が続く数週間がなお控えている。雷雨でさえ、必ずしも事態の緩和をもたらすわけではない。雨粒がわずかしか降らない一方で落雷があれば、新たな火災の危険はむしろさらに高まる。
フランスにおいて大規模火災が、特定の異常年だけに起きる例外的な現象ではなくなっていることが、ますます明らかになっている。火災シーズンはより早く始まり、より長く続き、かつてはほとんど被害を受けなかった地域にも及んでいる。以前は主に地中海地域で見られた脅威が、今では南西部、内陸部、そして次第により北の地域にも及んでいる。約9万8,000ヘクタールという焼失面積は、歴史的な記録を示すだけでなく、同国の気候的・生態学的現実が大きく変化していることも示している。
C. Hatty 執筆