この夏、フランスの農業にとって状況は厳しい。猛暑が終わったかと思えば、すでに次の熱波が迫っている。35度を超える気温、干上がった土壌、降らない雨が、多くの地域の日常を形づくっている。ブドウ栽培農家、野菜農家、果樹農家にとって、これはもはや例外的な事態ではない。これが新たな現実であり、農家にあらゆる力を求めている。
「水がなければ、私たちは何も育てられない」。この言葉は今や多くの農場で聞かれる。簡潔な表現だが、どんな統計よりも的確に状況を表している。水はあらゆる収穫の基盤だからだ。それが何週間にもわたって不足すれば、経験豊かな農家でさえ限界に直面する。
この変化は、とりわけブドウ畑で明確に表れている。ブドウの木は何世紀にもわたり、驚くほど干ばつに強い、質素な植物と見なされてきた。しかし今では、この植物も耐えられる限界に達している。葉は早くから変色し、ブドウの実は日焼けし、ブドウ樹全体が深刻な水不足に苦しんでいる。
ワイン生産者にとって、これは時間との競争の始まりを意味する。果実が小さいままであれば、収量は自動的に減る。同時に、成熟の過程も変化する。収穫は、多くの地域で数十年前より数週間早く始まっている。かつて暦にしっかりと刻まれていたものが、今日ではますます異常気象に左右されている。
雨がほとんど当たり前のように降っていた夏を覚えているワイン生産者もいる。今では誰もが朝、まず空を見上げる。ようやく雲は来るのか。それともまたしても雲ひとつない空のままなのか。
暑さにあえいでいるのはブドウ畑だけではない。
野菜農家は、さらに強い圧力にさらされている。レタス、トマト、キュウリ、ズッキーニには定期的な水やりが必要だ。十分な水分が数日不足するだけで、生育は停滞する。勢いよく育っていた植物も、短期間のうちにしおれた作物へと変わってしまう。
まさにそうした時期に、多くの地域で取水制限が導入される。河川の水量は減り、貯水は縮小し、当局は取水量を制限する。農家は難しい板挟みに置かれる。作物には水が必要だが、水栓を開けられるのはしばしば限られた範囲だけなのだ。
すでに対応を始めている農家もいる。栽培面積を縮小したり、より長い乾燥期に耐えられる作物に切り替えたりしている。また、一滴一滴の水を可能な限り効率的に使う近代的な灌漑設備に投資する農家もいる。しかし、それには多額の費用がかかる。そして次の熱波がさらに激しくならないという保証はない。
経済的な影響は、多くの家族経営の農場を直撃している。一つひとつの収穫の背後には、何か月もの労働、計画、投資がある。種子、機械、エネルギー、人件費には、最終的に十分な収穫が得られるかどうかに関わらず費用がかかる。収穫量が減れば、採算はすぐに崩れてしまう。
そのため、今ではほぼすべての議論が同じ問いを中心に展開されている。水の供給を長期的にどう確保するのか。
農業団体は、降水量の多い冬季の雨水をためる追加の貯水池の設置を支持している。乾燥した夏には、その水を灌漑に利用できるようになる。多くの農家にとって、それは理にかなった解決策に聞こえる。
しかし、まさにこの点で対立が生じている。環境保護団体は、脆弱な生態系への介入を警告する。河川、湿地、地下水への影響を懸念しているのだ。双方の目標には理解できる理由がある。一方は自然を守り、もう一方は生計を守ろうとしている。
簡単な答えはない。
同時に、農家たちはすでに新たな方法を模索している。ブドウ畑では、暑さにより強い品種を使った試験区が設けられている。葉が果実をよりよく覆い、日陰をつくるよう剪定方法を変える農家もいる。野菜農家は、土壌の水分をより長く保つためにマルチで地面を覆う。点滴灌漑は従来のシステムに代わってますます普及し、水を根元へ狙いを定めて直接届けている。
それは役に立つ。
しかし、常に十分とは限らない。
何週間にもわたって目立った雨が降らなければ、最良の技術でさえ限界に達する。気温の上昇は蒸発を加速させ、土壌はより早く乾き、植物はさらに多くの水を必要とする。断ち切ることが難しい悪循環が生まれる。
その影響は農場の外にも及ぶ。果物と野菜が減り、ワインの生産量も少なくなれば、最終的には市場にも影響する。消費者はしばしば、まず価格上昇という形でそれを実感する。同時に、何世紀にもわたってフランスを形づくってきた文化的景観も、少しずつ変化している。
この国のブドウ畑を車で走れば、目にするのはブドウの木だけではない。そこには歴史、伝統、そして何世代にもわたる知識が息づいている。だからこそ、この変化は今や農業関係者だけでなく、はるかに多くの人々の関心事となっている。問われているのは食、地域のアイデンティティ、そして農村地域全体の未来である。
ここ数年の熱波は、警鐘のように作用している。適応はすでに進んでいるが、それだけでは十分ではない。持続可能な水戦略、近代的な栽培方法、そして賢明な投資が、今後数十年におけるフランス農業の姿を左右することになるだろう。多くの農家にとって、すでに一つのことは明らかだ。水がなければ、未来は育たない。
M. Legrandによる記事