フランスと言えばすぐにパリやプロヴァンス、コート・ダジュールのビーチを思い浮かべる人が多いが、国の中でも最も特異な場所の一つを見落としがちだ。ピカルディーの中心、アミアンの門前にある風景はまるで童話の世界のようだ：ホルティヨナージュ。静かな運河や花咲く庭、小さな島々が織りなす世界は、訪れた人を瞬時に魅了する。
活気ある市の中心からわずか数歩で、景色は一変する。車や店、カフェが消え去り、代わりに約300ヘクタールにわたる水路の迷路が広がる。ここを歩く人は、地元の多くの人でさえほとんど知らないフランスの別の一面を体験できる。
この特別な風景の歴史は驚くほど古い。約2000年前にはすでに人々がソンム川沿いの湿地帯を利用し始めていた。沼地や湿原は徐々に小さな耕地へと変わっていった。世代を重ねながら、自然と人の手仕事が共に小島と運河の独特な網目を形作った。
「ホルティヨナージュ」という名前は「ホルティヨン」と呼ばれた野菜農家に由来する。彼らは小さな島で畑を耕し、収穫物を平底船でアミアンの市場へ直接運んでいた。かつて船は自転車やハンドワゴンのようにごく日常的な存在だった。
現在では専門の野菜農家はわずかだが、伝統は生き続け地域の特色を形作っている。
訪問者は通常、水上からホルティヨナージュを楽しむ。細長いボートはほとんど音を立てずに運河を滑り抜ける。右手には葦や柳が茂り、左手には生垣や花壇に隠れた手入れの行き届いた庭が覗く。多くの場所で、水面に映る木々がまるで風景を二重に描いたかのようだ。
この場所の魅力はまさにそこにある。
曲がり角ごとに新たな景色が広がる。次のカーブの向こうには小さな木造の橋が現れ、数メートル先には果樹や色鮮やかな花、そして小さな庭小屋が見られる。いくつかの島は今も野菜栽培に使われ、他は私的な隠れ家となっている。中にはボートでしか到達できない島もある。
早朝に訪れると、ホルティヨナージュの最も美しい姿に出会える。水面を霧が漂い、鳥たちは一日の始まりを歌で告げ、トンボが植物の間を飛び交う。時間を忘れたかのような雰囲気が漂う。
まるで誰かが時計を止めたかのようだ。
多くの観光地が訪問者で溢れかえる現代において、ホルティヨナージュは落ち着いた静けさを提供する。混雑した通りを急ぐ人も長時間写真撮影の列に並ぶ人もいない。代わりにゆったりと自然と穏やかさがペースを決める。
もしかすると、それこそが成功の秘訣なのかもしれない。
最近の旅行者は、単に観光名所を回るだけでなく、その場所ならではの個性を求めている。真正の体験や歴史との出会い、雑踏から離れた瞬間を望む。ホルティヨナージュはこれらの願いをほとんど苦労なく満たす。
さらに、数年前から始まった特別なアートプロジェクトが地域の魅力を高めている。アーティストやランドスケープデザイナーが個々の島をオープンエアのクリエイティブギャラリーに変えている。木々や水路、花壇の間に設置された作品は環境に自然に溶け込む。
面白いのは、芸術と自然が競合せず対話を生み出していることだ。彫刻が水面に浮かんでいるかのようだったり、緑の中に突如現れるインスタレーションがあったり。訪問者はボートでの移動中に、これらの作品を偶然発見することが多い。
こうして何世紀にもわたる文化的景観と現代の創造性が融合している。
アミアン自身にとってもホルティヨナージュは幸運だ。市は壮大な大聖堂というフランスでも有数の建築を誇っている。多くの訪問者は今や両方の魅力を組み合わせる。午前中は市中心部のゴシック建築を堪能し、数分後には静かな水の風景を滑走している。
市と自然がこれほど近接しているのは珍しい。
他にどこで、中世の建築から運河と水上庭園の世界へわずかな時間で移動できるだろうか？
このため、アミアンはベルギー、オランダ、ドイツ、そしてもちろんフランス国内からの訪問者を徐々に惹きつけている。特に週末旅行者にとっては、定番の観光ルートに対する魅力的な代替案となっている。
率直に言って、まだ誰も旅行リストに書き加えていない場所が嬉しいという人も多いはずだ。
ホルティヨナージュは、フランスが有名な定番以外にも豊かな魅力を持つことを印象的に示している。ここでは歴史、自然、農業、文化が狭い範囲に集まり、何も人工的な演出はない。すべてが何世紀にもわたり積み重ねられ、独自のリズムを育んできた。
これこそがこの風景の魅力だ。
多くの観光地がより壮大なアトラクションで注目を集めようとする一方、ホルティヨナージュはその質素さで魅了する。水はゆっくり流れ、庭は季節ごとに花を咲かせる。ボートは何世代も前と同じように水路を滑っている。
時には大きな派手な出来事は必要ない。
時には、北フランスの隠れた絵画のような風景を静かなボートで巡るだけで十分だ。ホルティヨナージュを訪れる者は、美しい写真だけでなく、その地で守り続けられた魂に触れたという稀有な感覚も持ち帰る。
執筆者：M. Legrand