ここ数日の激しい森林火災を受け、フランスでは消防活動に用いる民間航空機隊の運用能力をめぐる政治的議論が起きている。野党は消火航空機の近代化における政府の怠慢を批判する一方、内務省はその批判を強く退けている。ローラン・ニュニェス内相は、フランスが現在も欧州で最も高性能な消火航空機隊の一つを保有していると強調する。しかし、この議論は課題が単なる予算問題をはるかに超えていることを示している。
野党、緊縮策と近代化の遅れを批判
論争のきっかけとなったのは、国民議会で複数の議員質問が行われたことだった。Rassemblement NationalおよびLa France insoumiseの議員らは、政府が市民安全保障の資源を弱体化させたと非難した。批判の中心となっているのは、Sécurité civileの予算が5000万ユーロ超削減されたことを受け、2024年に新たなCanadair消火航空機2機の発注を撤回した決定である。
さらに野党は、エマニュエル・マクロン大統領が2022年にすでに発表したフランスの消火航空機隊近代化計画にも言及している。しかし、老朽化する航空機の更新は当初の予定より大幅に遅れている。森林火災のリスクが高まるなか、批判派は政府が必要な投資を先送りしたと非難している。
内相、批判を強く否定
ローラン・ニュニェス内相は政府への質疑の際、これらの非難を「まったく不毛な論争」と表現した。同相によれば、フランスは現在、Canadair消火航空機12機と、植生火災の消火に特化して装備されたDash航空機8機を保有している。この航空機隊は、出動状況に応じてリース航空機や消火ヘリコプターによって補完される。
内務省の説明によると、市民安全保障の航空能力への投資は近年むしろ増額されている。これによりフランスは、欧州において最大級かつ最も強力な森林火災対応航空機隊の一つを維持しているという。重要なのは航空機の数だけではなく、その即応性と、短期間で追加の手段を動員する能力である。
本当の問題：老朽化するCanadair機群
ただし議論の核心は、現在の保有数よりも、その将来性にある。フランスのCanadair CL-415機群の相当部分は、すでに約30年の運用期間に近づいている。これらの機体は現在も信頼性が高いとみなされているものの、保守作業はますます複雑になり、運用コストも上昇している。
新型DHC-515への更新は、予想以上に難航している。カナダのメーカーは長年にわたり、開発と生産の遅延に苦しんでいる。そのため、新たな消火航空機の引き渡しは次の10年の初めまでずれ込む見通しだ。それまでフランスは、近代化されたものの老朽化が進むCanadair機に依存し続けることになる。
こうした遅れは、異常気象がさらに増加した場合、既存の能力では長期的に十分でなくなるおそれがあるとする野党の批判を強めている。
気候変動が活動地域を変える
この政治的議論は、フランスにおける森林火災リスクが大きく変化している時期に起きている。長期化する猛暑、継続的な干ばつ、より頻繁な異常気象により、大規模な植生火災はもはや地中海地域だけに限られなくなっている。
特に象徴的だった出来事は、イル・ド・フランス地域で複数のCanadair機が出動したことだ。パリ周辺地域で消火航空機を投入しなければならない事態は、ほんの数年前であればほとんど想像できなかっただろう。この事例は、危険地域が次第に北方へ広がっており、新たな地域も森林火災や野火に備える必要があることを浮き彫りにしている。
それに伴い、市民安全保障に求められる水準も高まる。航空機の配備をより柔軟にし、出動計画を調整するとともに、国と地域の対応部隊の連携をさらに発展させなければならない。
課題は新型航空機だけにとどまらない
専門家は、フランスの航空機隊の能力は、利用可能な消火航空機の数だけで決まるわけではないと指摘する。同様に重要なのは、十分に訓練された乗員、高性能な整備インフラ、そして信頼できる部品供給である。とりわけ旧式の航空機では、この要素の重要性が増している。
加えて、追加の消火能力を柔軟に確保し、市民安全保障全体を気候変動の影響に適応させる必要がある。広範囲に及ぶ植生火災の増加は、対応要員と資機材の双方に等しく圧力をかけている。同時に、防災措置、早期警戒システム、欧州のパートナー諸国との協力を継続的に拡充しなければならない。
したがって今回の対立は、根本的なジレンマを浮き彫りにしている。政府がフランス航空機隊の現在の高い即応能力を強調する一方で、野党は今後数年と、既存の航空機隊が将来拡大する要求に引き続き応えられるのかという問題に目を向けている。森林火災シーズンが進むにつれ、この議論はいっそう重要性を増すとみられる。
P. Tiko