6月末の異例の熱波は、フランスの首都圏に当初の想定を大きく上回る深刻な影響を及ぼした。フランス保健当局による新たな分析では、極端な高温期間中にイル・ド・フランスで約3,000人が死亡したことが示された。これにより、この地域の死亡率はこの時期の通常の水準の2倍以上となった。とりわけパリ大都市圏は、国内における熱波の深刻な中心地となった。
更新された数値は、より包括的な死亡事例の分析に基づくもので、7月初旬の最初の推計よりもいっそう厳しい状況を描き出している。さらに専門家は、すべての死亡証明書の分析が完了していないため、熱波に関連する最終的な死亡者数はさらに多くなる可能性が高いとみている。
イル・ド・フランスが特に大きな影響を受けたことは、専門家にとってもある程度予想されたことだった。この数百万人規模の大都市圏は、いわゆるヒートアイランド現象に長年苦しんでいる。道路や建物、舗装された地表は日中に膨大な熱を蓄え、夜間になってもゆっくりとしか放出しない。そのため、早朝になっても気温はほとんど下がらず、しばしば25度を超えたままとなる。こうした夜間に回復できない状況が、人体に大きな負担をかける。
とりわけ高齢者や、心血管疾患または呼吸器疾患を抱える人々は、このような条件下で耐えられる限界に達する。何日にもわたってほとんど眠れず、暑さから回復できない人は、健康上の合併症を起こすリスクが著しく高まる。特に危険にさらされるのは、一人暮らしの人や支援を必要とする人々である。
さらに、多くのパリ市民に関わる別の問題もある。多くの住宅にはエアコンがない。特に高齢の住民は、屋根裏階の住戸や断熱性の低い建物で暮らしていることが多く、そこでは熱が数日間にわたってこもる。室内は文字どおり熱の密室へと変わる。十分な冷却がないままそこで耐えなければならない人は、たちまち生命を脅かす状況に陥る。
これまでの分析でも、超過死亡の約85パーセントが65歳を超える人々に関係していたことが示されていた。今回のデータはこの傾向を裏付けるとともに、この人口層が極端な気温に対していかに脆弱であり続けているかを改めて浮き彫りにしている。
特に目立ったのは、一般住宅における死亡者数の推移だった。病院や介護施設では、2003年の猛暑の経験を受けて保護対策が大幅に改善された一方、自宅内での死亡率は著しく上昇した。全国では、熱波の期間中に約91パーセント増加した。
保健分野の専門家にとって、まさにこの動きが最大の課題の一つとなっている。多くのリスクを抱える人々は一人で暮らしており、既存の警報システムがあっても見落とされてしまう。だからこそ、近隣住民、家族、社会福祉サービスの役割はますます重要になっている。時には、短時間の訪問や電話だけでも、間に合うように支援を手配することができる。閉ざされた住戸の扉の向こうで、誰かが静かに暑さに苦しんでいるなどと、誰が思うだろうか。
保健当局はさらに、熱波に関連する死亡は最も暑い日に直ちに起こるとは限らないと指摘している。既存の病気は時間差を伴って悪化することが多く、心血管系の問題や呼吸器疾患が数日後に死につながる場合がある。このため、超過死亡の実際の規模はまだ完全には把握されていない可能性が高い。
今回の数値は、フランスで極端な高温により約15,000人が死亡した2003年の壊滅的な猛暑を否応なく思い起こさせる。当時、政府は広範な対応策を講じ、熱波対策計画や警報システム、介護施設向けの保護措置の改善を導入した。しかし、これらの手段は今日でも十分なのだろうか。
パリ地域の状況は、進行する気候変動によって課題が深刻化していることを明確に示している。熱波はより頻繁に発生し、より長く続き、より高い気温に達している。同時に、特にリスクの高い高齢者の数も増えている。一般住宅における死亡率の上昇は、今後、こうした人々の保護をさらに重視しなければならないことを明らかにしている。予防、近隣の支え合い、そして的を絞った保護措置が連携して初めて、将来の熱波による影響を効果的に抑えることができる。
M. Legrandによる記事