続く熱波はフランスの数百万人に影響を及ぼしているだけでなく、医療システムにもますます大きな圧力をかけています。まだ病院全体で過負荷という状況には至っていませんが、多くの場所で患者や医療従事者の環境は明らかに悪化しています。増え続ける患者数、ベッドの不足、そして極端な気温に耐えられない建物が緊張した状況を生んでいます。
現在の熱波開始以降、救急外来では熱中症関連の病気の明らかな増加が見られます。特に過熱、脱水、電解質異常の患者が多くなっています。今日では毎日数百人の患者が救急外来を訪れ、これは過去の特に暑い夏の水準を思い起こさせます。特に高齢者の影響が顕著です。救急外来で治療後に入院する患者のほぼ6割が75歳以上です。
救急サービスも限界で稼働しています。全国で緊急通報件数が最大20％増加し、一部の都市圏ではほぼ半数に達しています。隊員たちは脱水状態の高齢者、循環器問題のある子ども、熱によって悪化した慢性疾患患者、熱中症のスポーツ選手、屋外で倒れた人々に対応しています。状況は日ごとに悪化しており、病院の職員はその影響を直接感じています。
問題の本当のボトルネックは救急外来ではなく病棟側にあります。多くの患者は初期治療後、空きベッドがないためにストレッチャーで長時間待たされています。これらのベッドが塞がったままだと、新たな患者の受け入れは遅れ、それが救急外来の負担をさらに増幅させる悪循環を生んでいます。
加えて、多くの病院が長期的な高温状態に対応できる建築構造ではありません。患者室や救急外来の一部にはエアコンがない病院もあります。医師や看護師は健康な人にとっても負担の大きい気温の中で働いています。重篤な患者や高齢者にとっては、これはさらに健康リスクを伴います。十分な収容能力を確保するため、一部の病院は計画的な手術の延期をすでに始めています。これは希望による措置ではなく、緊急事態の治療体制を維持するための必要な対策です。
負荷の増加に対応し、フランス政府は異常な衛生状況に対する全国的なORSANプランの第2段階を発動しました。これにより空き病床の監視が強化され、開業医の参加も促進され、追加のベッドが確保されます。目標は、異常気象にもかかわらず病院の運営を維持することです。
この緊迫した状況にもかかわらず、多くの専門家は2003年の熱い夏と慎重ながら前向きな比較を行っています。当時はフランスは極端な熱波にほぼ備えておらず、数千人の死者が出ました。現在は早期警報システム、綿密な健康監視、明確な緊急対策計画により迅速な対応が可能となっています。それでも、長期間続く熱波が現有の備えを急速に消耗してしまう懸念が高まっています。特に夏休みが始まり、多くの医療従事者が休暇に入る時期は非常に重大な局面となるでしょう。
フランスの医療システムはいまだこの異常な気象に耐えていますが、その余裕は縮小してきています。熱波がさらに続くか悪化すれば、地域を超えて深刻な不足が起こる恐れがあります。これから数日が、病院がこれ以上の負荷に対応できるか、それとも限界に達するかの分かれ目となるでしょう。
文：C. Hatty