マルセイユで消防を思い浮かべると、多くの人は大規模な山火事のイメージを持ちます。しかし、マリンス・ポンピエ大隊の男たちと女たちは、炎に立ち向かう華やかな出動以上の任務を果たしています。日々、人々が助けを求めるときに彼らは待機しています—街路で、住宅で、港で、あるいは海上でも。
マルセイユのマリンス・ポンピエは、フランス国内でも特異な存在です。その起源は一つの悲劇に遡ります。1938年、壊滅的な火災が市中心部の百貨店「Nouvelles Galeries」を焼失させました。その時75人が命を落としました。この災害が当時の救助体制に大きな欠陥を露呈させ、翌年、国家はマリンス・ポンピエ大隊を設立しました。
今もこの部隊は独特の地位を保っています。隊員はフランス海軍に属し、そのため軍服を着用しますが、一方で自治体消防の役割も担っています。この二重のアイデンティティが彼らの日常を形作り、フランスの安全保障システムの中で特別な存在にしています。
マルセイユの人口は約90万人にのぼります。加えて、毎年数百万もの観光客がこの地中海の大都市を訪れます。そのため緊急通報件数は非常に多く、マリンス・ポンピエは年間12万件以上の出動をこなしています。24時間体制で通報は絶えず、時には分刻みで入ります。
消防隊は主に火災対応だと思う人もいますが、それは誤りです。
出動の大半は医療緊急事態に関するもので、循環器系の不調、転倒、交通事故、家庭内での事故などが日常的に発生しています。迅速な対応が命を左右することも多く、多くの市民にとってマリンス・ポンピエは単なる消防隊員ではなく、緊急時の最初の助け手となっています。
マルセイユはまた隊員に特別な挑戦ももたらします。この街にはフランス最大の港があります。巨大な貨物船が毎日出入りし、加えて石油化学プラントや工業地帯、広大な自然区域も広がっています。これら各方面がそれぞれ異なるリスクを孕んでいます。
そのため、この大隊は多数の特殊部隊を擁しています。あるチームは危険物事故や化学物質対策にあたり、別のチームは海洋汚染の監視や潜水作業を担当し、また他のチームは市の周辺丘陵の森林や植生火災の消火にあたっています。
特に夏季は緊張が高まります。乾燥した植生、高温、強風が風に火の粉を撒き散らし、一たび火花が飛ぶと数分で炎が広範囲に広がります。そんな時こそこの大隊の真価が発揮されます。
大規模火災時には、マリンス・ポンピエは地域の他の消防隊と緊密に連携し、数百名の隊員、消火車両、消火飛行機が動員されます。目的は常に同じで、人命を守り火災の拡大を防ぐことです。
しかし、彼らの職務は大きな災害だけで成り立っているわけではありません。
たとえば、一人の高齢者が転倒し自力で立ち上がれなくなるような一件の通報だけでも十分です。また海岸でのセーラー救助や交通量の多い道路での事故援助を行うこともあります。まさにこの多様性こそが、彼らの勤務を特別なものにしているのです。次のアラームは何か？誰にも分かりません。
マルセイユでは、マリンス・ポンピエは愛情を込めて「火の海の水兵」と呼ばれています。これ以上適切な表現はありません。彼らは海事の伝統と現代の救急サービスを融合し、街の風景の一部として深く根付いています。
住宅火災、医療緊急事態、船の遭難、森林火災など、市民は助けが向かっていることを知っています。その活動はサイレンが鳴り響くことで初めて気づかれることも多いですが、彼らは日々、フランス最大級の都市の安全を守り続けています。
そしてそれこそが彼らの真の強さです：彼らは単に火を消すだけでなく、命を救っています。
文：M. Legrand