フランスのジェール県で眼科医の予約を取るには、まず何よりも忍耐が必要です。待ち時間は5か月、地域によってはそれ以上も珍しくありません。多くの人にとってこれは最初は地方の問題、田舎生活のちょっとしたトラブルのように聞こえます。しかし、数字の裏にある実情は別の物語を語っています。すべての人に属するとされる医療制度が、居住地によってますます大きく左右されるという話です。
フランスでは数年前から「désert médical（医療砂漠）」という言葉が使われています。これは過激で誇張のようにも聞こえますが、ジェールではこの言葉が驚くほど的確です。医師が不足しているだけでなく、アクセス可能な医師も、予約可能な時間帯も、高齢者が移動可能な距離も足りていないのです。
まさにここに根本的な問題があります。
新しいメガネの受け取りが少し遅れるくらいなら問題ありません。しかし、眼の病気は待ち時間に関係なく進行します。例えば、初期の緑内障は闇の中で忍び寄るスリのように静かに進みます。網膜疾患や加齢黄斑変性も延期できません。数か月も検査を待てば、最悪の場合、回復不可能な視力が失われてしまうのです。
特に高齢者は圧力を感じます。多くはひとりで田舎に住んでおり、運転もしなくなり、希少なバス路線に頼っています。トゥールーズやタルブの専門医に行く道のりは小さな遠征のように感じられ、「さっと医者に行く」というわけにはいきません。
フランスは医療供給の静かな分断を経験しています。大都市では専門医センターが拡大し、最新の診療所が患者を競い合う一方で、田舎の地域は空き診療枠をめぐって苦闘しています。医師はインフラや労働条件、収入がより魅力的に見える場所に定住します。これは当然のことですが、田舎の住民にとっては辛い現実です。
当局は対策を講じています。追加診察、支援プログラム、移動診療サービスなど、すべては意味があり善意からのものです。しかし、多くの施策は根深い問題に対する一時しのぎに見えます。根本的な問題は変わりません。若い専門医は人口希薄地域を敬遠しがちです。長年勉強した者は、職業的ネットワーク、最新の病院、文化的な生活、計画的な勤務時間を求めます。ジェールは多くの静けさと自然を提供しますが、医師が今日求める条件を必ずしも満たしているわけではありません。
さらに人口動態の影響もあります。多くのベテラン眼科医が引退し、後継者がいません。突然、半径50キロ圏内の唯一の診療所が消えてしまうのです。
これらすべては、共和国の平等原則がいかに脆弱になっているかを示しています。法律上はすべてのフランス人に同じ医療アクセス権がありますが、実際には郵便番号が救急対応の速さを決定づけることが増えています。
眼科医という贅沢品──これは厳しい表現ですが、田舎に住む多くのフランス人にとっては、単に日常の現実を表しています。