지중해에서 벌어진 논쟁의 중심인 인도적 지원 작전이 이제 프랑스 사법당국의 조사 사안이 되었다. 프랑스 반테러 검찰 PNAT는 고문 및 전쟁 범죄 혐의에 대한 수사를 시작했다. 주요 수사 대상은 지난 5월 말 가자 플로틸라 ‘글로벌 수무드’에 참여했다가 이스라엘 보안군에 의해 검거된 프랑스 국민들의 진술이다.
이 조치는 프랑스 외무부의 보고에 따른 것이다. 프랑스 영사관 직원들은 활동가들의 귀환 후 진술을 청취해 관련 당국에 전달했다. 해당 진술에는 프랑스 사법당국 입장에서 면밀한 조사가 필요한 혐의들이 포함되어 있다.
여러 참가자들은 체포와 구금 중에 신체적 폭력을 경험했다고 밝혔다. 일부는 모욕 행위와 장기간 저온 노출에 대해서도 증언했다. 특히 일부 활동가들은 성적 학대나 이에 준하는 폭행을 당했다는 주장이 매우 심각한 혐의로 지적되고 있다. 바로 이 진술들이 현재 수사의 핵심이 되고 있다.
그러나 혐의들이 사실로 확인될지는 아직 명확하지 않다. 수사 착수는 우선 정밀 조사를 위한 충분한 단서가 존재함을 의미할 뿐이다. 프랑스 당국은 체포와 이송, 이후 구금 과정에서 실제로 어떤 일이 있었는지 규명하고자 한다.
수사는 인도에 반하는 범죄와 증오범죄를 전담하는 특별 부서가 맡고 있다. 이들의 임무는 증인 진술을 분석하고 가능 증거를 확보하며 혐의의 법적 분류를 판단하는 것이다. 국제적 관련성을 가진 사건의 경우 이 과정은 복잡하고 긴 시간이 소요되는 경우가 많다.
‘글로벌 수무드’ 플로틸라는 5월 중순 터키에서 출항했다. 여러 도선과 전 세계 수백 명의 활동가가 이 작전에 참여했다. 주최측에 따르면 지원 물자를 가자 지구에 전달하고 동시에 이스라엘의 해상 봉쇄가 미치는 영향을 알리는 목적이었다.
선박들이 목적지에 도달하기 전에 이스라엘 당국이 개입했다. 약 430명의 활동가가 체포됐고, 그 중 약 30명이 프랑스 국민이었다. 일시 구금 뒤 이들은 각국으로 추방되었다.
이스라엘은 이번 조치를 정당화한다. 정부는 해상 봉쇄 조치가 무기가 가자로 유입되는 것을 막기 위한 필수적인 안보 조치라고 본다. 이스라엘 입장에서는 플로틸라가 단순히 인도주의적 임무가 아니라 현행 봉쇄에 대한 정치적 항의 행위라고 판단한다.
체포 후 공개된 사진들은 추가적인 관심을 모았다. 사진에는 한 손이 수갑에 채워지고 무릎을 꿇은 활동가들이 담겨 있었다. 이러한 장면은 국제 사회의 비판을 불러일으키며 이스라엘 당국의 대응에 관한 논란을 심화시켰다.
프랑스 수사관들은 현재 상반되는 진술들을 면밀히 조사하고 있다. 배 안과 이후 구금 중에 실제로 어떤 일이 있었는지 밝히는 것이 과제다. 이 사건을 형사상 위법 행위로 입증할 만한 충분한 증거가 있는지도 확인해야 한다.
이 질문들에 대한 답변은 단순히 법적인 의미를 넘어서 외교적 긴장도 초래할 수 있다. 다만 무죄 추정의 원칙이 유지된다. 수사는 이제 막 시작됐으며 많은 세부 사항이 여전히 밝혀지지 않고 있다.