그것은 종종 아주 갑자기 시작된다. 한 거리가 어둠에 잠기고, 몇 시간 지나면 다음 거리 구간도 어둠에 빠진다. 리옹의 바로 이웃 도시인 Villeurbanne에서는 최근 연이은 구리 도난 사건이 불안을 키우고 있다. 밤이면 주택가 전체가 가로등을 잃고 — 그 영향은 단순한 기술적 결함을 훨씬 넘어선다.
“걸어서 다닐 때는 조심해야 한다”고 이제 많은 주민들이 말한다. 이 말은 평범해 보이지만 핵심을 찌른다. 빛이 없으면 일상이 즉각 바뀐다. 부모들은 자녀를 차로 데리러 가는 것을 선호하고, 노인들은 밤길을 피하며, 자전거 이용자들은 교차로를 더 조심스럽게 지나간다. 평소 가로등이 길잡이 역할을 하던 곳에 갑자기 어두운 빈틈이 생긴다. 어둠은 도시의 분위기를 바꿔 놓는다.
도시 당국에 따르면 이미 약 10킬로미터의 구리 케이블이 도난당했다. 한때 약 50개의 거리가 영향을 받았다. 범행은 명백히 표적화된 방식으로 이뤄진다: 그들은 맨홀을 열고 지하 배선을 잘라 귀중한 금속을 들고 사라진다. 구리는 수년간 국제 시장에서 높은 가격을 유지해 왔고 — 바로 그 점이 공공 기반시설을 조직적 절도의 표적으로 만들고 있다.
특히 문제되는 것은: 수법이 전문적이면서도 위험하다는 점이다. 일부 절단은 한밤중에 이루어지며, 때로는 아직 전기가 흐르는 상태의 선로에서 이뤄지기도 한다. 가로등 관리 담당자들은 쉽게 수리할 수 없는 손상이라고 말한다. 새로운 케이블이 단기간에 마련되지 못하는 경우가 많고, 부품 도착이 늦어지기도 한다. 그래서 일부 거리는 며칠 동안 어두운 상태로 남는다.
시 당국은 대응에 나서고 있다. 점검 차량 운행으로 새 피해를 더 빨리 발견하려 하고, 주민들은 고장 난 가로등을 직접 당국에 신고하고 있다. 5월 초에는 경찰이 46세 남성을 현행범으로 체포했다. 그러나 안심하는 목소리는 없다. 사건이 너무 자주 발생하기 때문이다.
빌뤼르반 사건은 이미 많은 프랑스 도시들을 괴롭히는 문제를 보여준다. 구리 절도는 이제 더 이상 공사장이나 산업시설에만 국한되지 않는다. 점점 더 전력망, 철도 시설, 공공 조명이 표적이 되고 있다. 구리 자체의 재료적 가치는 오히려 부차적으로 보인다 — 파생되는 비용은 폭발적으로 늘어난다. 무엇보다도 기본적인 인프라조차도 갑자기 취약해졌다는 느낌이 커진다.
이런 상황은 Villeurbanne에서 특히 민감하게 받아들여진다. 이 도시는 최근 마약 범죄, 폭력, 증가하는 불안감으로 여러 차례 언론의 주목을 받았다. 여기에 더해 전체 거리 구간이 어둠에 잠기면 많은 주민에게 통제력을 잃었다는 막연한 불안감이 커진다. 이른바: 먼저 케이블이 사라지고, 그 다음 안전감이 사라진다.
빛은 현대 도시에서 단순한 실용적 기능 이상의 역할을 한다. 불이 켜진 거리는 존재감과 질서, 방향감을 전달한다. 밝기가 없으면 사람들의 행동은 거의 자동적으로 달라진다. 광장들은 더 빨리 비워지고, 길은 더 위협적으로 느껴지며, 도시는 밤에 스스로를 안쪽으로 끌어당긴다.
바로 그 점이 이 절도의 근본적 위협이다. 가로등은 평범해 보이지만 — 갑자기 사라질 때까지.