프랑스 국민 집회(Rassemblement National)는 역설적인 상황에 처해 있다. 당이 권력에 이토록 가까워진 적은 없었고, 동시에 실제로 누가 이끌 것인지도 거의 불분명하다. 프랑스 정치 중도가 계속 지치고, 전통적인 좌파와 보수 우파 정당들이 구조적인 약점에 시달리는 상황에서, 마린 르펜(Marine Le Pen) 진영은 이미 2027년 대통령 선거를 눈에 띄게 체계적으로 준비하고 있다. 그러나 이 준비의 중심에는 더 이상 선거 승리 문제만 있는 것이 아니다. 이제 결정적인 것은 신뢰받는 집권 정당으로 인식되는 능력이다.
이 변화는 국민 집회 내부의 깊은 전환을 나타낸다. 수십 년간 당은 주로 엘리트, 세계화, 유럽 통합에 대한 저항운동으로 정의됐다. 오늘날 당은 반대 현상에서 잠재적 국가 정당으로의 마지막 단계를 시도하고 있다. 바로 이 점이 진짜 전략적 도전 과제다.
정상화로 가는 긴 행진
마린 르펜은 2011년 국민 집회를 인수한 이후 당의 변화를 체계적으로 추진해왔다. 이른바 ‘악마화 해소(Entdämonisierung)’는 그녀의 아버지 장마리 르펜(Jean-Marie Le Pen)의 유산을 벗어던지고 국민 집회를 프랑스 공화국의 제도적 틀 내에 적응시키는 데 목적이 있었다. 반유대주의적 도발은 대체로 당의 공개 담론에서 사라졌으며, 대신 일상 문제, 구매력, 사회적 불안감이 전면에 나섰다.
이 방향은 정치적으로 성공적이었다. 2022년 대통령 선거에서 마린 르펜은 결선투표에서 41%가 넘는 득표율을 기록하며 프랑스 극우 정당 역사상 최고치를 달성했다. 동시에 국민 집회는 국회에서 돌파구를 마련했다. 반대 정당에서 점차 지역에 뿌리를 둔 정당으로 변모한 것이다.
바로 이러한 지역 기반 강화가 정치적 메커니즘을 변화시키고 있다. 오늘날 국민 집회는 시장, 지방 정치인, 그리고 점점 늘어나는 지방 공직자 네트워크를 보유하고 있다. 이는 이전에는 약점이었던 대통령 후보 출마를 위한 500명의 지지 서명 확보의 어려움을 줄여준다. 당은 이제 이 장벽을 생존 위협으로 더 이상 보지 않는다.
체제 비판 대신 정부 역량
국민 집회 내부에서는 프랑스 정복이 자신들의 유권자 동원 실패보다는 온건한 유권자들의 의구심 때문일 수 있다는 인식이 자리 잡았다. 이에 따라 정책적 작업이 점점 신뢰성과 행정적 진지함에 집중되고 있다.
여러 정책 주제가 이미 확정됐다: 구매력, 내무 안전, 이민 정책, 경제 주권, 그리고 재산업화이다. 그러나 새로운 점은 어조다. 당은 덜 선동적이고 더 국가 지도자다운 모습을 보이려 노력하고 있다. 특히 경제 정책에서는 과거의 모호함을 피하려 한다.
이는 특히 유럽 문제에 관련된다. 얼마 전만 해도 유로존 탈퇴는 당의 핵심 입장이었다. 2017년 에마뉘엘 마크롱과의 TV 토론에서 마린 르펜의 즉흥적이고 기술적으로 미숙한 경제 정책은 큰 타격을 입었다. 당 지도부는 이를 교훈으로 삼았다. 오늘날 국민 집회는 더 이상 EU와의 제도적 결별을 거의 언급하지 않고, 대신 유럽 내 ‘주권’이라는 표현을 선호한다.
사회 정책 면에서도 당은 균형점을 모색한다. 한편으로 노동자, 직원, 농촌 계층에 대한 인기 있는 보호 약속을 유지하려 하고, 다른 한편으로 경제 자유주의자와 보수 유권자 그룹을 겁주지 않으려 한다. 바로 이 균형이 2027년에 결정적일 수 있다.
마린 르펜 아니면 조던 바르델라?
그러나 모든 것 위에는 마린 르펜의 법적 불확실성이 드리워져 있다. 유럽 의회에서 의회 보좌관의 허위 고용 혐의에 관한 절차는 상당한 정치적 파장을 불러올 수 있다. 2026년 경 예상되는 항소 결정은 이미 당의 전략적 계획에 영향을 미치고 있다.
공식적으로 마린 르펜은 “자연스러운 후보”로 남아 있다. 그러나 내부적으로 국민 집회는 두 가지 시나리오를 병행 준비하고 있다. 첫 번째는 당 대표가 네 번째로 대선에 출마하는 연속성 모델이며, 두 번째는 현재 프랑스 우파에서 가장 인기 있는 정치인인 젊은 당 대표 조던 바르델라에게 입후보를 넘기는 경우다.
이중 준비는 구조적 긴장을 드러낸다. 마린 르펜은 계속해서 국민 집회의 사회적 보호주의 노선을 상징한다. 그녀의 담론은 경제적 취약 계층, 구조적으로 어려운 지역의 노동자, 자유주의적 세계화 모델에서 소외된 프랑스인에 집중되어 있다.
반면 조던 바르델라는 정체성적이며 부분적으로 경제 자유주의적 강조를 하는 현대화된 우파를 대표한다. 그의 스타일은 미디어에 더 매끄럽고 덜 대립적이며 도시 중산층에 맞춰져 있다. 그는 공화당을 떠났지만 국민 집회에 대해 장기간 선입견을 가졌던 보수 유권자들을 끌어들인다.
바로 이 점이 전략적 위험이다. 국민 집회는 표면상 결속을 추구하지만, 중기적으로는 이념적 차이가 드러날 수 있다. 당은 전술적 이중 전략이 공개적인 후계 경쟁으로 번지는 것을 막아야 한다.
정치 중도의 위기
국민 집회의 부상은 단지 자체적인 전문성 향상 때문만은 아니다. 상대 세력의 약점 역시 중요하다. 에마뉘엘 마크롱은 2017년부터 프랑스 정치를 지배했지만 안정적인 정치 후계 조직을 구축하지 못했다. 중도 진영은 점점 인물화되고 피로해진 모습이다.
동시에 전통 우파는 분열 상태다. 레퓌블리캥(Les Républicains)은 몇 년간 자유주의-보수적 집권 능력과 국민 집회에 대한 민족보수적 접근 사이에서 정치적 정체성을 놓고 싸우고 있다. 좌파 또한 분열되고 전략적 방향 감각을 잃은 것으로 보인다.
이러한 환경은 국민 집회가 역사적 추세에서 이익을 보는 배경이다. 문화적 엘리트와 하위 및 중산층 일부 사이의 점진적 분리가 계속되고 있다. 구매력, 이민, 공공 안전 문제는 프랑스에서 정당에 구조적으로 유리한 정치적 중심성이 되었다.
여기에 유럽 상황도 더해진다. 우익 민족주의 정당은 이탈리아, 네덜란드, 일부 스칸디나비아 국가에서 반체제 운동에서 가능한 집권 행위자로 진화했다. 국민 집회는 이러한 변화를 면밀히 관찰하고 있으며, 자신의 권력 주장을 유럽 내 민족보수 정당들의 광범위한 정상화 현상의 일부로 보여주려 한다.
하지만 결정적 질문은 여전히 남는다: 수십 년 동안 반대에 기초했던 정체성을 가진 정당이 실제로 정치적 핵심을 잃지 않고 통치할 수 있을까? 국민 집회는 예상보다 더 빠르게 이 단계에 다가가고 있다. 하지만 권력 전망이 현실적일수록, 정치 토론은 분노에서 책임으로 더욱 크게 이동한다.
따라서 2027년 프랑스 대통령 선거는 전통적 선거 운동이라기보다는 제도적 성숙도를 시험하는 무대가 될 수 있다. 국민 집회의 저항 능력이 아닌 안정성, 행정 역량, 경제적 예측 가능성에 대한 신뢰를 창출하는 역량이 핵심이 되는 것이다.
특히 마린 르펜의 법적 미래가 이 변화를 이끌 얼굴을 결정할 수 있다는 점이 다가오는 선거에 특별한 역동성을 부여한다. 프랑스는 아마도 제5공화국을 최초로 장악할 준비를 하는 이 정치 세력 내에서 조기 후계 시작을 이미 목격하고 있다.
저자: P. Tiko