61퍼센트.
이 숫자를 곱씹어 볼 필요가 있다. 하지만 – 아마도 그러지 않는 편이 낫다. 도대체 수도꼭지에서 충분한 물이 나오고 있는지도 모를 일이다.
피레네오리엔탈 지역의 시민들이 적게 샤워하고, 적게 물을 주며, 적게 소비하고, 가능하면 적게 숨 쉬는 방법을 배워야 하는 동안, 귀중한 식수의 절반 이상이 땅속으로 스며들고 있다. 그냥 그렇게. 매일. 매년.
하지만 걱정하지 않아도 된다: 시민들은 당연히 계속해서 그들의 물 사용에 대해 교육받을 것이다.
잔디밭에 물을 뿌리는 사람은 거의 환경 범죄자 취급을 받고, 수영장을 채우는 사람은 비판의 눈초리를 받는다. 농업인은 생존을 위해 싸우고 가족들은 한 방울 한 방울 세며 아끼지만, 동시에 수도꼭지로 가는 길목에서 수백만 리터의 물이 사라지는 것을 바라보고 있다.
이것은 더 이상 실수가 아니다.
이것은 조직적인 무관심이다.
여러 위기 회의, 작업 그룹, 전문가 모임, 화려한 브로슈어가 얼마나 필요할지 궁금하다. 20세기의 수도관이 결국 교체돼야 한다는 것을 인지하기 위해서는 얼마나 많은 노력과 비용이 들어가야 하는지. 아마도 매우 많을 것이다. 왜냐하면 인프라가 서서히 붕괴되는 동안, 다른 곳에서는 지출이 활발히 계속되기 때문이다.
이 아이러니는 더 클 수 없다.
국가는 물이 가장 중요한 전략 자원이라고 선언한다. 동시에 이 자원이 땅속에 새는 파이프로 인해 사라지도록 방치한다. 이는 마치 불타는 집 앞에 서서 주민들에게 촛불을 아껴 쓰라고 권하는 소방관과 같다.
물론 수리 비용은 비싸다. 바로 그런 이야기가 들린다. 아무 데에도 돈이 없다. 노후 파이프를 위한 예산도, 장기적인 대비도, 국민 공급을 보장하는 근본적인 임무에도 예산이 없는 듯하다.
하지만 새로운 프로그램, 추가 행정 조직, 더 많은 서류를 만드는 데는 종종 의외로 쉽게 돈이 열린다.
반면 물을 위해서는 그렇지 않다.
특히 이 상황이 전하는 메시지는 씁쓸하다. 시민들에게는 생활 방식을 바꾸고, 절약하고, 책임감을 가져야 한다고 전하지만, 동시에 수십 년간 방치된 수도 네트워크에 대해서는 아무도 책임지지 않는다.
이런 상황은 어떤 가뭄보다 위험한 인상을 만든다: 사람들이 점점 더 많은 것을 요구받는 반면, 인프라를 관리하는 이들은 점점 적게 제공한다는 느낌이다.
물은 사치품도 아니고, 여가용품도 아니며, 정치적 장난감도 아니다.
물은 생명의 기반이다.
국가가 국민들에게 절약을 권하는 동안 이 기본을 지키지 못한다면, 무언가 심각하게 잘못된 것이다.
어쩌면 이것이 이 이야기의 진짜 재앙일 것이다: 61퍼센트의 물 손실이 아니라,
거의 아무도 이에 대해 더 이상 놀라지 않는 사실 말이다.
작성자: C. Hatty