좋은 소식은 인공지능이 민주주의를 폐지하지 않을 것이라는 점이다.
나쁜 소식은 AI가 민주주의가 스스로를 폐지하는 데 도울 수도 있다는 점이다.
정치 메시지를 생산하는 일이 이토록 쉬웠던 적이 없었다. 분노를 일으키고, 의심을 심으며, 현실을 조작하는 일이 결코 이렇게 저렴하지 않았다. 과거에는 선전 활동을 위해서 인쇄기, 정당 본부, 수많은 조력자들이 필요했다. 오늘날에는 노트북 한 대, 몇 개의 데이터 세트, 그리고 부끄러움이나 양심을 모르는 알고리즘만 있으면 충분하다.
민주주의는 논쟁에서 살아간다. AI는 패턴에서 살아간다. 민주주의는 시민을 필요로 한다. AI는 데이터를 필요로 한다. 민주주의는 판단력을 요구한다. AI는 확률을 계산한다. 이것은 사소한 차이가 아니다. 공화국과 계산 기계의 차이다.
물론, 새로운 기술은 프로그램을 더 이해하기 쉽게 만들고, 토론을 번역하며, 정보를 더 접근하기 쉽게 정리할 수 있다. 시민이 정치적 복잡함 속에서 길을 찾는 데 도움을 줄 수 있다. 그러나 그것은 또한 모든 반대를 천 개의 맞춤형 진실로 분해할 수 있다. 각 유권자에게 그가 듣고 싶어하는 현실을 정확히 제공할 수도 있다. 모든 포퓰리스트의 꿈이 기술적으로 완성된다: 각자가 자신의 진실을 무료로 받는 것이다.
진짜 스캔들은 거짓말에 있는 것이 아니다. 민주주의는 항상 거짓말과 함께 살아왔다. 스캔들은 신뢰의 체계적 파괴에 있다. 모든 것이 조작될 수 있다면 결국 진짜조차도 의심받는다. 어떤 이미지도 믿지 않는 사람이 결국 기관도 믿지 않는다. 그리고 기관을 믿지 않는 사람은 민주주의를 번거로운 운영체제로 여기고, “더 효율적인” 무언가로 대체할 수 있다고 본다.
얼마나 편리할까: 유권자 없는 선거, 논거 없는 토론, 사람 없는 정치. 어쩌면 AI가 선거 공약을 작성하고, 연설을 하며, 그에 대한 댓글도 작성할 수 있을 것이다. 시민은 단지 동의하거나 침묵하면 된다. 둘 다 통계적으로 평가할 수 있다.
하지만 민주주의는 바로 그 때문에 가치 있다. 비효율적이기 때문이다. 토론에 시간을 낭비한다. 반대를 용인한다. 소수자를 보호한다. 실수를 허용한다. 소프트웨어 업데이트가 아니라 인간 불완전성의 문명화된 형태다.
기계는 이제 거의 모든 것을 배우고 있다. 언어, 이미지, 전략, 심지어 감정 모방까지. 기계가 아직 배워야 할 것은 계산할 수 없는 것들의 가치다: 자유, 존엄, 그리고 민주주의.
그리고 어쩌면 인간이 기계보다 먼저 이 가치를 잊지 않도록 서둘러야 할 것이다.