경제는 때때로 매우 상반된 이야기를 만들어낸다. 올해 초 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱의 선글라스가 전 세계적인 관심을 받았다. 다보스 세계경제포럼에서 그는 독특한 푸른 렌즈의 모델을 착용했으며, 이 제품은 단 며칠 만에 소셜 네트워크에서 화제가 되었다. 특히 그의 영어 표현 “for sure”가 담긴 영상 클립이 빠르게 퍼지면서 이 선글라스는 놀라운 패션 현상으로 떠올랐다.
프랑스 안경 산업에 그 순간은 마치 하늘이 내려준 광고 선물과 같았다. 이 선글라스의 렌즈는 프랑스 안경 제조의 심장부로 여겨지는 전통 지역인 쥐라 지방에서 만들어졌다. 렌즈를 생산한 회사는 생클로드 소재의 Dalloz Creations였다.
관계자들은 그때 그들의 장인 정신에 대한 새로운 주목을 기대했다. 전 세계 언론이 프랑스 대통령이 착용한 눈에 띄는 선글라스에 대해 보도했기 때문이다. 고품질 선글라스 렌즈 제조업체에게 이런 무대는 일반적으로 매우 소중한 광고 기회였다.
그러나 언론의 명성과 경제적 성공 사이에는 깊은 간극이 존재한다.
다보스에서의 국제적 노출 후 불과 몇 달 만에 Dalloz Creations는 지급불능 상태에 빠졌다. 롱르손니에 상업법원은 회사의 법정 청산을 명령했다. 이렇게 해서 수십 년간 유럽에서 고급 선글라스 렌즈 분야의 존경받는 전문가 중 하나였던 전통 업체의 역사가 막을 내리게 되었다. 29명의 직원들은 일자리를 잃게 되었으며, 동시에 사업체는 매각 대상이 되었다.
Dalloz Creations는 1957년에 설립되었다. 특히 폴리카보네이트 가공 분야에서 이름을 알렸으며, 색상 그라데이션과 고급 코팅 기술을 개발하여 주로 명품 분야에서 수요가 많았다. 최근 몇 년간 회사는 프랑스 내 생산기지 강화, 짧은 공급망 유지, 그리고 친환경 제조공정을 중점적으로 추진해왔다.
하지만 이러한 노력에도 불구하고 경제 상황은 점점 악화되었다. 매출이 몇 년 만에 크게 감소했다. 처음에는 어려운 시장 상황으로 여겨졌으나 점차 생존 위기로 발전했다. 결국 기술력이나 높은 제품 품질도 하락세를 막기에 부족했다.
이 사례는 많은 프랑스 산업체가 얼마나 큰 압박을 받고 있는지 보여준다. 수십 년의 경험이 있는 기업조차도 저렴하게 생산하는 글로벌 경쟁자들과 경쟁해야 한다. 여기에 에너지, 인건비, 원자재 비용 상승까지 더해지고 있다.
마크롱 선글라스를 둘러싼 짧은 유명세에서 남는 것은 쓴 교훈뿐이다: 관심만으로는 비용을 지불할 수 없다. 다보스의 이미지는 전 세계를 누볐지만, 쥐라 지방의 경제 문제는 대체로 보이지 않았다. Dalloz Creations에게 국제 언론의 주목은 결국 짧은 반짝임에 불과했고, 전통 제조업체에게 현실이 엄습해왔다.
저자: Andreas M. Brucker