브르타뉴의 가장 서쪽, 프랑스가 서서히 대서양 속으로 사라지는 곳에서, 작은 섬 Ouessant는 바람과 소금, 그리고 시간에 맞서 싸우고 있다. 피니스테르 해안 앞에 놓인 이 바위섬의 주민들은 이제 런던으로 — 보다 정확히는 국왕 Charles III.에게 — 이례적인 호소를 보내고 있다. 영국 군주는 습기와 폭풍, 수십 년의 마모로 인해 벽이 손상된 역사적 교회 Saint-Pol-Aurélien을 구하는 데 도움을 주어야 한다.
이 이야기는 처음엔 해안 소설의 기묘한 여담처럼 들린다. 작은 프랑스 섬이 영국 왕에게 지원을 요청한다. 그러나 이 상징적인 요청 뒤에는 단순한 관심 끌기 이상의 것이 숨어 있다.
Ouessant에는 상주 인구가 겨우 약 800명뿐이다. 이 섬은 예로부터 거칠고, 외지고, 고집스럽다고 알려져 있다. 그곳에 도착하면 즉시 자연의 위력을 느끼게 된다. 바람이 좁은 거리 사이로 휘몰아치고, 파도 물보라가 창문과 벽에 소금막처럼 달라붙는다. 바로 이런 기후가 교회에도 심각한 피해를 준다.
Saint-Pol-Aurélien은 주민들에게 종교 건물 그 이상이다. 등대, 검은 암석, 성난 바다처럼 섬의 정체성 일부다. 많은 가정이 그 건축물과 개인적 기억을 연결한다 — 세례, 결혼식, 이별. 작은 공동체에서는 역사와 일상이 대도시보다 더 밀접하게 얽혀 있다. 이런 건물이 쇠락하면 단지 돌만 사라지는 것이 아니다. 집단적 기억의 한 조각이 함께 부서진다.
문제는: 필요한 복원 작업에는 작은 섬 공동체가 거의 감당할 수 없는 비용이 든다. 프랑스는 수년간 유사한 딜레마와 싸워왔다. 시골의 수천 개 역사적 교회가 긴급히 수리를 필요로 한다. 지붕은 새고, 종탑은 불안정해지고, 파사드는 비와 서리 아래 서서히 붕괴된다. 많은 지방자치단체에게 이 건축물의 유지보수는 밑빠진 독과 같다.
그래서 Ouessant는 이제 국제 무대에 호소하기로 했다.
Charles III.는 수십 년 동안 역사적 건축물을 열정적으로 옹호해온 인물로 여겨진다. 그가 왕이 되기 훨씬 전부터 전통 건축, 문화재 보호, 수공 복원 기술에 관여해 왔다. 특히 오래된 건물과 문화적 경관에 깊은 관심을 보여왔다. 그래서 Ouessant 주민들은 이 요청이 단순히 Buckingham Palace의 서류 보관함에만 들어가 버리지 않기를 바란다.
그리고 이 이야기는 놀랍도록 잘 어울리기도 한다.
브르타뉴와 영국 제도 사이에는 수세기 동안 긴밀한 연결이 존재해왔다. 어부, 상인, 선원들이 정기적으로 영국 해협을 건넜다. 문화적으로도 오늘날까지 이러한 근접성의 흔적이 남아 있다. 브르타뉴어는 켈트어족에 속하며 웨일스어와 콘월어와 친연성이 있다. Ouessant에 사는 사람들은 전통적으로 파리뿐 아니라 언제나 바다를 바라본다.
물론 미디어 효과도 한몫한다. 작은 공동체가 무너져가는 교회 벽 때문에 국제적 주목을 받는 경우는 드물다. 하지만 영국 국왕이 개입하면 훨씬 더 많은 사람들이 주목하게 된다. 바로 그 점이 이 이야기를 강력하게 만든다. 이 이야기는 지역 문화유산을 국제적 상징성과 연결시킨다.
거의 이렇게 말할 수 있다: Ouessant는 대서양 바람 속에서 문화 외교를 펼치고 있다.
이 요청으로 실제 재정적 지원이 이루어질지는 불투명하다. 그러나 이미 이 섬은 많은 외딴 지역들이 거의 달성하지 못하는 것을 이뤄냈다 — 가시성. 브르타뉴의 절벽과 런던의 왕실 거주지들 사이에서 기억과 역사, 오래된 돌의 가치에 대한 뜻밖의 대화가 생겨났다.
그리고 밖에서 겨울 폭풍이 해안을 때리는 동안, Ouessant 주민들은 그들의 교회가 앞으로도 오랫동안 대서양에 맞서기를 바라고 있다.
Andreas M. B.