리옹은 거리에서 살아 숨 쉰다. 구시가지의 좁은 골목, 프레스킬의 우아한 쇼핑 거리, 벨쿠르 광장 주변의 넓은 광장 사이에서는 평소 이 도시의 개성을 이루는 풍경이 펼쳐진다. 사람들은 거닐거나 노천카페에 앉고, 작은 상점들을 둘러본다. 그러나 올해 여름 곳곳에서는 낯선 모습이 나타나고 있다. 반복되는 폭염이 공공의 일상을 멈춰 세우며, 상업과 요식업에 눈에 띄는 영향을 미치고 있다.
특히 더운 날에는 기온계가 거의 40도까지 치솟는다. 빽빽하게 들어선 도심은 거대한 오븐처럼 열을 저장한다. 아스팔트와 건물 외벽, 포장석은 늦은 저녁까지 열기를 내뿜는다. 꼭 필요한 이유가 없는 사람들은 도심으로 향하는 것을 포기하고, 그늘이나 수영장, 혹은 더 시원한 교외 지역을 찾는다. 그 결과는 쇼핑 거리에서 곧바로 드러난다. 평소 활기가 넘치던 곳에서 많은 쇼윈도는 관심을 받지 못한 채 남는다.
특히 소규모 자영업 상점들이 이로 인해 압박을 받고 있다. 이들은 즉흥적인 방문과 유동 고객에 의존한다. 이러한 고객이 사라지면 수입은 즉시 줄어든다. 일부 상인들은 평범한 여름날과 비교해 매출이 최대 30% 감소했다고 말한다. 반면 대형 쇼핑센터는 더위를 훨씬 잘 견디고 있다. 냉방이 되는 판매 공간 덕분에, 쇼핑뿐 아니라 쾌적한 기온을 찾는 사람들도 많이 끌어들인다.
요식업계의 상황도 만만치 않게 긴장돼 있다. 평소 손님들로 붐비는 레스토랑 테라스는 성수기에도 놀랄 만큼 비어 있다. 기온이 35도를 훌쩍 넘으면 그늘진 자리조차 매력을 잃는다. 뙤약볕 아래에서 점심을 먹는 일은 많은 손님에게 아예 고려 대상이 아니다.
많은 요식업자들은 더 유연한 영업시간으로 대응하며 저녁 시간대에 중점을 옮기고 있다. 그러나 해가 진 뒤에도 더위는 자주 여전히 느껴진다. 동시에 휴가철에 도시 밖에 머무는 단골손님도 많이 없다. 관광 역시 기대보다 부진하게 전개되면서 추가 고객 유입도 이루어지지 않고 있다.
직원들에게 이 상황은 이중의 부담을 뜻한다. 특히 주방에서는 기온이 업무 일상을 크게 어렵게 만드는 수준까지 오른다. 많은 오래된 건물에는 에어컨이 없거나, 효과적인 냉방을 하기에는 성능이 충분하지 않다. 동시에 선풍기와 냉방 설비는 전기요금을 끌어올린다. 하필 매출이 감소하는 시기에 말이다.
이러한 전개는 기후위기가 이제 도심의 경제 활동에 얼마나 강하게 영향을 미치고 있는지를 보여준다. 폭염은 사람들의 여가 방식뿐 아니라 소매업과 요식업의 기반도 바꾸고 있다. 더 많은 나무와 그늘진 공간, 식수대, 녹화된 거리는 장기적으로 기온을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 이러한 사업에는 시간이 필요하다. 반면 많은 상인과 식당 주인에게는 여름의 하루하루가 중요하다. 더위가 사람들을 지속적으로 거리에서 내쫓는다면, 리옹은 방문객과 주민들이 오랫동안 소중히 여겨 온 생동감 있는 도시 문화의 한 부분을 잃게 될 것이기 때문이다.
글: C.H.