수일간의 비상사태 끝에 프랑스 남서부에 처음으로 희망의 조짐이 나타났다. 랑드 데파르트망에서 발생한 파괴적인 산불이 “확산 저지” 상태로 분류됐다. 에마뉘엘 마크롱 대통령은 월요일 저녁 보르도에서 현장 대응 인력을 방문해 이를 밝혔다. 소방 및 재난 대응 당국은 우선 화염의 추가 확산을 막는 데 성공했다.
마크롱 대통령은 “랑드 지역의 화재는 이제 확산이 저지됐다. 이는 좋은 소식”이라고 말했다. 동시에 그는 성급한 낙관론을 강하게 경고했다. 화재가 완전히 진압됐거나 최종적으로 통제된 것은 아니라는 것이다. 높은 기온, 지속적인 바람, 극심한 건조는 언제든 남은 불씨를 다시 되살릴 수 있다.
“확산 저지”는 “진화”를 의미하지 않는다
프랑스 소방 당국의 용어에서 fixé 상태는 화재 확산이 멈췄고 경계선이 대체로 확보된 화재를 뜻한다. 그러나 피해 지역 내부에는 여전히 불길과 불씨, 상당한 열기가 남아 있을 수 있다. 화재가 maîtrisé로 분류돼야 비로소 통제 상태로 간주된다. 이후 완전 진화까지는 며칠, 심지어 몇 주가 더 걸릴 수 있다.
이 때문에 다수의 대응 인력이 계속 현장에 남아 있다. 이들은 화재 발생 지역 전체를 감시하고, 남은 불씨를 진압하며, 특히 위험한 구간을 보호하고 있다. 특히 랑드의 광대한 소나무 숲에서는 열기가 메마른 산림 토양과 뿌리층 깊숙이 남아 있을 수 있다. 강한 돌풍 한 번만으로도 겉보기에는 꺼진 듯한 불씨가 새로운 발화 지점으로 번질 수 있다.
현재까지의 발표에 따르면 약 3,600헥타르의 산림 및 식생 지역이 파괴됐다. 또한 거의 200채의 건물이 화염에 휩싸였다. 한때 수만 명이 주택과 휴가 숙소, 캠핑장을 떠나야 했다. 특히 비스카로스, 파랑티스앙보른, 상기네 지역이 큰 피해를 입었다.
수천 명의 대피 주민 귀환
상황이 안정되면서 약 1만5,000명의 대피 주민이 현재까지 주택과 아파트로 돌아갈 수 있었다. 앞서 통제됐던 비스카로스의 여러 주거 지역도 다시 개방됐다. 다만 일부 구역은 여전히 차단돼 있다. 해당 지역에서는 남은 불씨, 손상된 나무, 파괴된 전력선 또는 붕괴 위험이 있는 건물이 위험 요소로 남아 있기 때문이다.
많은 피해 주민에게는 이제 힘겨운 피해 현황 파악이 시작되고 있다. 일부 주택은 대체로 온전하게 남았지만, 다른 가족들은 삶의 터전이 잿더미가 된 현실에 마주하고 있다. 캠핑장과 관광 시설, 다수의 기업도 심각한 피해를 입었다. 한여름 성수기 한가운데에 있는 이 지역에 경제적 여파는 상당하다.
이에 따라 마크롱 대통령은 매일 회의를 열 경제 위기 대응팀을 설치하겠다고 발표했다. 목표는 피해 지방자치단체, 기업, 근로자 및 가족을 위한 지원 조치를 조율하는 것이다. 프랑스 정부는 화재로 집, 생계 기반 또는 일자리를 잃은 이들을 지원할 것이라고 밝혔다.
지롱드에서는 긴장된 상황 지속
랑드의 상황은 조심스럽게 완화되고 있지만, 인접한 지롱드 데파르트망의 대형 산불은 여전히 매우 위험한 상태다. 이곳에서는 화염 확산이 우선 늦춰졌지만, 화재는 아직 확산 저지 상태로 분류되지 않았다. 이미 수만 헥타르의 식생이 파괴됐으며, 대응 인력은 계속된 어려운 기상 조건 속에서 화재와 싸우고 있다.
마크롱 대통령은 이에 따라 주의를 당부했다. 최근의 진전은 소방 당국에 중요한 성과이지만, 아직 진정한 안도 선언을 할 수는 없다는 것이다. 예상되는 고온의 복귀와 지속적인 바람으로 상황이 다시 악화할 위험은 여전히 존재한다.
그럼에도 랑드에서 전해진 소식은 이번 여름 최악의 산불 가운데 하나와의 싸움에서 결정적인 전환점을 의미한다. 이것이 지속적인 상황 완화로 이어질지는 앞으로 며칠간 무엇보다 날씨에 달려 있다.
Andreas M. Brucker