5월의 어느 여름날 — 갑자기 비극으로 끝났다. 루앙 근처 투르빌라리비에르에서 수요일에 38세 남성이 베다느호에서 익사했다. 이 호수는 오랫동안 더위를 식히기 위해 사람들이 모이는 인기 있는 장소로 여겨져 왔다. 그러나 그곳은 수영이 금지된 곳이다.
초기 조사에 따르면 그 남성은 감시되지 않는 휴양지 구역에 있었다. 잠시 후 그는 물속으로 사라졌다. 구조대는 긴급 신고 후 신속히 출동했지만 모든 도움은 너무 늦었다. 남성을 소생시키는 데 실패했다.
이 사고는 프랑스에서 이례적으로 이른 폭염이 계속되는 가운데 발생했다. 며칠째 5월 말 치고는 현저히 높은 기온이 이어지고 있다. 공원, 강가, 호수 등 곳곳에 많은 사람이 더위를 피하려 몰려든다. 특히 감시가 없는 수역이 빠르게 주목받지만, 그곳들은 종종 상당한 위험을 내포하고 있다.
바로 그것이 문제이다.
많은 호수들은 평화로워 보인다. 수면은 햇빛 아래 잔잔하게 빛나고, 가족들은 강가에 앉아 있으며, 청소년들은 웃으며 물속으로 뛰어든다. 그러나 수면 아래에는 경험 많은 수영객조차 놀랄 수 있는 위험이 도사리고 있다. 오래된 자갈 채취지나 인공적으로 조성된 호수에는 종종 급격히 가파른 비탈면, 갑작스럽게 깊은 수심, 수면 바로 아래 몇 미터 깊이에 얼음처럼 찬 물층이 존재한다. 그곳에서 물에 들어가는 사람들은 자연의 힘을 과소평가하기 쉽다.
당국은 수년간 이른바 야외 수영 장소에 대해 경고해왔다. 특히 더운 날에는 사고 건수가 눈에 띄게 증가한다. 때로는 순환계 문제나 냉각 쇼크만으로도 짧은 물놀이가 순식간에 생명을 위협하는 상황으로 바뀌기도 한다. 구조대는 “생각보다 훨씬 빨리 일어난다”고 반복해서 말한다. 평범해 보이지만 실상은 냉혹한 현실이다.
베다느호는 이 지역에서 이미 잘 알려져 있다. 그곳에서는 위험한 상황이 자주 발생한다. 금지 표지판에도 불구하고 따뜻한 날에는 많은 방문객이 이 호수를 찾는다. 많은 이들이 위험을 과소평가하거나 단순히 아무 일 없을 거라 희망한다. 바로 이 조합이 안타깝게도 자주 비극으로 끝난다.
사고의 정확한 경위를 조사 중이다. 그러나 남성의 가족에게는 이 사실이 큰 의미가 없다. 그들에게 남은 것은 갑자기 모든 것을 바꿔버린 뜨거운 5월의 하루 뿐이다.