에마뉘엘 마크롱 대통령은 프랑스 소방항공기 전력의 장비 부족을 둘러싼 야당의 비판을 단호히 반박했다. Canadair 항공기의 운용 능력을 둘러싼 논쟁이 이어지는 가운데, 국가원수는 자신의 정부가 2017년 취임 직후 특수 항공기의 생산 자체를 다시 시작하기 위해 필요한 조치를 이미 취했다고 강조했다. 프랑스가 수년간 투자에 소홀했다는 비판은 따라서 핵심을 놓치고 있다는 것이다.
논의는 최근 몇 주간 발생한 대형 산불 이후 새로운 국면을 맞았다. 특히 Forêt de Fontainebleau에서 발생한 화재와 프랑스 남부의 수많은 대형 화재는 극한 기상 현상이 늘어나는 상황에서 프랑스가 충분히 현대적인 항공 소화 역량을 갖추고 있는지에 대한 의문을 제기했다. 야당은 정부가 노후화된 Canadair 항공기 전력의 현대화를 수년간 지연시켰다고 비판한다.
마크롱: 생산 재개 없이는 신규 주문도 불가능했을 것
마크롱은 이러한 주장에 강하게 반박한다. 그의 설명에 따르면 Canadair 소방항공기의 생산은 그가 취임하기 전 이미 완전히 중단된 상태였다. 따라서 정부는 우선 유럽 파트너 및 제조사와 함께 새 항공기를 다시 생산할 수 있는 여건을 마련해야 했다.
대통령은 고도로 전문화된 수륙양용 항공기를 위한 산업 생산 체계를 재구축하는 데 상당한 시간이 걸린다고 지적한다. 생산 역량을 새로 만들고, 공급망을 구축하며, 현대적인 차세대 항공기의 개발을 준비해야 한다. 프랑스는 이 유럽 산업 및 조달 프로젝트에 조기에 참여했으며, 이를 통해 생산 재가동에 결정적으로 기여했다.
DHC-515, 차세대 소방항공기가 될 전망
현대화의 중심에는 수십 년간 운용된 Canadair CL-415의 후속 기종으로 개발 중인 신형 DHC-515가 있다. 신세대 기종은 더 강력한 엔진, 현대적인 항공전자장비 및 향상된 정비 특성을 갖출 것으로 예상된다. 동시에 더 큰 운용 유연성을 제공하고 장기적으로 노후 전력을 단계적으로 보완하거나 대체할 예정이다.
다만 첫 인도는 10년대 말에야 이뤄질 것으로 전망된다. 그때까지 프랑스는 지속적인 현대화와 기술적 정비를 거치는 기존 CL-415에 의존해야 한다. 이와 병행해 국가는 항공 소방 역량 전반을 강화하기 위해 추가 헬리콥터, 정찰기 및 기타 Sécurité civile 장비에도 투자하고 있다.
야당은 여전히 정책 실패를 지적
그러나 대통령의 논리는 야당을 설득하지 못하고 있다. 비판론자들은 정부가 일부 조달 사업을 한때 연기하거나 규모를 축소했다고 지적한다. 수년간 산불 위험이 커져 온 상황을 고려하면 프랑스는 훨씬 더 이르고 단호하게 행동했어야 한다는 주장이다.
정부는 특수 항공기를 위한 새로운 생산 라인을 몇 달 만에 구축할 수는 없다고 맞선다. 정치적 결정과 산업 개발, 그리고 새 기체의 실제 인도 사이에는 필연적으로 수년이 걸린다. 따라서 현재 주문된 항공기는 마크롱 취임 직후 이미 시작된 장기 유럽 산업 프로젝트의 결과라는 설명이다.
산불, 전략적 과제로 부상
정치적 논쟁과 별개로, 이번 산불 시즌은 프랑스가 재난 대응 역량을 더욱 확대해야 함을 보여준다. 길어진 가뭄 기간, 잦아진 폭염, 확대되는 가뭄 국면은 대규모 식생 화재의 위험을 크게 높이고 있다. 과거에는 거의 영향을 받지 않았던 지역들 또한 이제 정기적으로 대응 인력의 활동 대상이 되고 있다.
이에 따라 항공 소방은 프랑스의 안보 및 기후 정책에서 점차 전략적 요소로 발전하고 있다. 소방항공기 전력의 교체뿐 아니라 예방, 조기 화재 감지, 더욱 긴밀한 유럽 협력도 중요성을 얻고 있다.
Canadair 항공기 전력의 상태에 대한 책임을 둘러싼 정치적 공방은 이번 산불 시즌이 끝난 뒤에도 계속될 가능성이 크다. 정부는 2017년 이후의 장기 산업정책 결정을 강조하는 반면, 야당은 장비의 더 신속한 현대화를 요구하고 있다. 다만 기후변화가 프랑스에 항공 소화 역량을 지속적으로 확대하고 커져가는 과제에 맞게 조정해야 한다는 압박을 가하고 있다는 점은 분명하다.
P. Tiko