물속에서 단서 추적이 다시 시작된다

파리 – 2026년 7월 24일: 수면 아래 4미터 지점, 소나 화면에 어두운 윤곽이 나타난다. 프랑스 국가헌병대 잠수대원들에게 이것은 처음부터 증거가 아니라 질문이다. 그곳에 있는 것은 그저 오래된 차체인가, 아니면 미해결 실종 사건과 관련된 차량인가? franceinfo 방송의 최근 보도는 이 조용하고 장기간에 걸친 수사 작업에 시선을 돌린다.

물은 흔적을 감출 수 있지만, 반드시 지워 버리지는 않는다. 차량은 강, 운하, 호수 또는 항만 수역에 가라앉고 진흙, 식물, 퇴적물에 덮인다. 위에서는 흔적이 전혀 보이지 않는 경우가 많다. 특히 오래전 사건의 경우 이동 경로, 마지막 행적 또는 사라진 차량에 관한 단서가 있다면 수색은 수역에서 새롭게 시작될 수 있다.

국가헌병대는 이를 위해 LETHE 프로젝트를 확대하고 있다. 이 약어는 난파 차량 탐지, 수로학적 분석 및 수사를 뜻한다. 목표는 프랑스 본토의 하천과 내수면에 가라앉은 차량 잔해를 체계적으로 기록하는 것이다. 이 작업이 모든 잔해가 범죄와 관련됐다는 인상을 주어서는 안 된다. 많은 차량은 사고, 절도 또는 불법 투기에서 비롯됐을 가능성이 크다.

그러나 모든 발견물은 우선 가능한 수사 단서로 다뤄진다. 전문 인력은 시야가 나쁜 상황에서도 소나로 넓은 구역을 탐색한다. 케이블로 연결된 수중 로봇은 잠수대원이 내려가기 전에 영상을 제공할 수 있다. 잠수대원들은 수중에서 위치, 상태, 가능한 흔적을 최대한 훼손하지 않는 방식으로 기록한다. 그 뒤에야 담당 수사관들이 차량을 인양해 과학수사 조사를 해야 하는지 결정한다.

조건은 어렵다. 차가운 물, 물살, 낮은 시야, 두꺼운 진흙층이 장애물이다. 국가헌병대에 따르면 차량은 너무 심하게 식물에 뒤덮이거나 진흙 속에 가라앉아 과거 수색에서 발견되지 않았을 수 있다. 이 때문에 이러한 작전은 실종자 가족들에게 특히 민감한 문제다. 새로운 잠수는 진실을 밝힐 희망을 의미하지만, 답을 보장하지는 않는다.

국가헌병대가 소개한 한 작전에서는 소나로 사전에 포착된 세유강의 차량에서 뼈 유해가 발견됐다. 이에 관한 수사는 계속 진행 중이다. 당국은 따라서 신중함이 필요하다고 강조한다. 차량이나 인간 유해의 발견만으로는 신원, 사망 경위 또는 범죄 가능성에 대해 단정할 수 없다.

이 방법은 현대 기술과 전통적인 경찰 업무를 결합한다. 차량 정보, 과거 신고, 목격자 진술 및 실종 사건 기록은 발견물과 부합해야 한다. 미국의 민간 잠수 단체들도 수역에서 유사한 패턴을 찾아 수색하고 있다. 그러나 프랑스에서는 형사소송법상 판단이 국가헌병대, 경찰 및 사법기관의 권한에 속한다. 수면 아래에서 신속한 해결책이 기다리는 경우는 드물다. 하지만 때로는 수년 동안 찾지 못했던 단서가 그곳에 있을 수 있다.