미국, 외국인 학생과 언론인의 체류 기간 제한

워싱턴 – 2026년 7월 16일: 미국 정부가 외국인 학생, 교환 프로그램 참가자 및 국제 언론인의 체류 규정을 강화한다. 국토안보부(DHS)는 목요일, 기존의 개방형 체류 기한을 정해진 기간으로 대체하는 규정의 최종안을 공개했다. Federal Register에의 공식 게재는 7월 17일로 예정돼 있다. 이 규정은 의회 심사를 전제로 그로부터 60일 후 발효될 예정이다.

주요 대상은 F 학생 비자, 교환 방문자를 위한 J 비자, 외국 언론인을 위한 I 비자 소지자들이다. 앞으로 학생과 교환 방문자는 원칙적으로 프로그램 기간 동안만 입국을 허가받되, 한 번의 입국당 최대 4년으로 제한된다. 더 긴 학업 과정, 박사 과정 또는 기타 프로그램을 이 기간 내에 마칠 수 없는 경우 이민 당국에 연장을 신청해야 한다.

외국 언론인에 대해서는 이 규정이 훨씬 짧은 최초 체류 기간을 정한다. I 비자 소지자는 일반적으로 최대 240일, 즉 약 8개월까지만 미국에 체류할 수 있다. 중화인민공화국 여권 소지 여행객은 90일로 제한될 예정이며, 홍콩과 마카오 여권은 예외다. 연장은 계속 가능하지만 신청 및 당국의 심사를 거쳐야 한다.

지금까지 이 세 집단의 많은 구성원은 체류 자격에 연동된 원칙에 따라 미국에 머물 수 있었다. 이들이 학생, 교환 또는 언론인 신분의 요건을 계속 충족하는지가 기준이었다. 새 규정은 이 모델을 고정된 종료일로 대체한다. DHS는 이를 통해 비자 규정 준수 여부를 더 쉽게 관리하고 악용을 방지할 수 있다고 설명한다.

이번에 확정된 규정은 학생 비자에 관한 최초 고지의 범위를 넘어 교환 프로그램과 외국 특파원의 업무까지 포괄한다. 대학 단체와 국제 교육 기관들은 이 변경을 비판했다. 이들은 장기 학위 과정, 특히 박사 과정에서 추가 행정 절차가 필요해질 수 있다고 경고한다. 언론사들 역시 연장을 반복적으로 신청해야 하는 상황이 미국 내 취재 업무를 어렵게 만들 수 있다고 본다.

이미 F, J 또는 I 신분으로 합법적으로 미국에 거주하는 사람들에게는 경과 규정이 핵심이다. 최종안에는 이와 관련한 규정이 포함돼 있으며, 실제 적용 방식은 이민 당국이 설명해야 한다. 7월 16일 현재 즉시 바뀌는 것은 없다. 예정된 기간 후 규정이 발효돼야 새로운 고정 입국 허가 기간이 적용된다.

이 규정은 2025년 처음 초안으로 공개됐으며 수많은 의견을 불러일으켰다. 백악관 산하 정보·규제업무국은 2026년 6월 17일 최종안에 대한 심사를 마쳤다. DHS는 게재 준비를 완료함으로써 이제 다음의 결정적인 단계를 밟았다. 소송이나 정치적 검토는 규정 시행 시점에 여전히 영향을 줄 수 있다.