어떤 배들은 화물을 운반하고, 다른 배들은 사람들을 실어 나릅니다. 그리고 이야기들을 담고 있는 드문 배들도 있습니다. 베렘은 의심할 여지 없이 그런 배들 중 하나입니다. 유명한 세 개의 돛을 단 이 배가 6월 초 덩케르크 항구에 정박했을 때, 많은 해양 애호가는 물론 가족들, 관광객, 호기심 많은 이들을 끌어모았습니다. 이 방문의 이유는 특별한 기념 행사였습니다. 전설적인 범선이 올해로 130번째 생일을 맞이한 것입니다.
시타델 부두를 거닐다 보면 특별한 분위기를 금방 느낄 수 있었습니다. 갈매기 울음소리, 짭짤한 바닷바람, 항구 지역의 분주한 움직임 사이로 역사적인 배의 돛대가 하늘 높이 치솟아 있었습니다. 마치 시간이 잠시 멈춘 듯한 느낌이 들었습니다.
베렘은 프랑스에서 가장 알려진 배 중 하나입니다. 1896년 낭트에서 진수되었으며, 현재까지도 바다를 누비는 19세기 프랑스의 마지막 대형 상업용 범선으로 여겨집니다. 그 긴 역사는 모험 소설처럼 읽힙니다. 원래는 유럽과 남미 사이에서 카카오, 설탕 및 기타 화물을 운반했습니다. 이후 여러 번 소유주가 바뀌었고, 때로는 다른 국기의 아래에서 운항하기도 했습니다.
이렇게 오랜 시간을 견디는 배는 많지 않습니다. 폭풍, 전쟁, 경제적 변화는 많은 역사적인 범선들을 사라지게 만들었습니다. 베렘은 이 운명을 겨우 피했습니다. 1970년대 후반에는 결국 폐선 위기에 처했지만, 구출 작전 덕분에 잊혀짐의 나락에서 벗어날 수 있었습니다. 대대적인 복원 작업 후에는 새로운 생명을 얻어 프랑스 해양 유산의 중요한 상징 중 하나로 자리잡았습니다.
바로 그 이야기가 덩케르크 방문객들을 매료시켰습니다. 무료 관람 기간 동안 승무원들은 갑판을 일반에 공개했습니다. 수천 명이 전통 있는 이 범선의 내부를 엿볼 기회를 가졌습니다. 나무 판자 위를 걷는 순간, 100년 전 선원들이 같은 갑판을 밟았던 모습을 쉽게 상상할 수 있었습니다.
특히 돛장비가 인상적이었습니다. 밧줄과 돛대, 가로대가 진정한 그물이 되어 배 전체를 뒤덮고 있었습니다. 많은 방문객들은 자연스럽게 의문을 품었습니다. 당시 선원들은 어떻게 그런 배를 안전하게 대양을 가로질러 항해했을까요?
그 해답은 경험과 용기, 그리고 끈질긴 노력의 조합에 있습니다. 19세기 말 상업용 선박에서의 삶은 낭만적이지 않았습니다. 긴 항해, 무거운 육체노동, 예측할 수 없는 날씨가 선원들의 일상을 지배했습니다. 때문에 베렘은 오늘날 오래전 세상으로 향하는 살아있는 창처럼 느껴집니다.
이번 축하 행사는 해양 축제 “Dunkerque fête la mer”의 일환으로 열렸습니다. 항구 도시는 바다와의 긴밀한 연계를 알리고자 이 기회를 활용했습니다. 역사적인 배들, 해군 부대, 다양한 행사들이 지역 전체에서 방문객들을 끌어모았습니다.
유명한 듀셰스 앤(Duchesse Anne) 역시 행사 중심에 있었습니다. 다른 역사적 선박들과 함께 북프랑스의 위대한 항해자 전통을 기렸습니다. 또한 프랑스 해군 400주년 기념 행사도 더해져 해양 주말에 특별한 의미를 더했습니다.
베렘이 오늘날 프랑스의 경계를 넘어 널리 알려진 것은 단지 특별한 역사 때문만이 아닙니다. 전 세계 수백만 명이 지난해 이 배가 그리스에서 마르세유까지 올림픽 성화를 운반하는 모습을 TV로 보았습니다. 이 상징적인 임무는 역사적인 범선을 국제적 조명 아래 다시금 부각시켰습니다.
하지만 어쩌면 베렘의 진정한 힘은 화려한 임무나 기념일에 있지 않을지도 모릅니다. 그 특별한 가치는 역사를 살아 숨 쉬게 하는 데 있습니다. 박물관이 추억을 유리 뒤에 보존한다면, 베렘은 바다 위를 계속 항해합니다. 그것은 살아 움직이며 나름대로의 방식으로 자신의 이야기를 전합니다.
덩케르크는 그런 점에서 완벽한 주최자였습니다. 이 도시는 수 세기 동안의 해양 전통을 지니며 바다와의 관계를 눈에 띄게 드러낼 줄 압니다. 방문객들의 열정은 역사적인 배들이 디지털 시대에도 그 매력을 잃지 않았음을 분명히 보여주었습니다. 결국 최초의 자동차가 희귀하던 시절에도 이미 바다를 누비던 배 앞에 서는 것을 즐기지 않을 사람이 있을까요?
축하 행사가 끝난 후에도 세 개 돛을 단 이 배는 여행을 계속합니다. 새로운 항구들이 기다리고 있고, 새로운 방문객들도 기다립니다. 130년이 흘렀음에도 베렘은 전혀 과거의 유물처럼 보이지 않습니다. 오히려 아직도 흥미로운 이야기를 품고 있으며 은퇴할 생각이 전혀 없는 늙은 선원처럼 보입니다.
그리하여 덩케르크 방문은 단순한 항구 정박을 넘어서게 됩니다. 프랑스 역사가 바다와 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지, 그리고 어떤 전설들은 130년이 지난 지금도 그 빛을 잃지 않는다는 사실을 상기시켜 줍니다.