중부지중해 연안에서 열리는 평범한 U13 대회일 뿐이었다. 먼지 낀 인조잔디 위 아이들, 경기장 옆 학부모들, 휘파람과 물병을 든 코치들. 하지만 바르주 디파트먼트의 식스푸르레플라주에서의 축구 일요일은 경찰차 불빛과 병원, 그리고 충격으로 끝났다.
식스푸르르 르 브뤽 FC 소속 청소년 코치 파비앙 베나쿠르는 잔인한 폭행을 당한 후 중환자실에 있다. 초기 보도에 따르면 토너먼트 중 상대팀 선수의 아버지가 그를 공격해 심한 부상을 입혔다고 한다. 얼굴 골절, 특히 눈 주위 부상은 어린이 축구보다는 야간 주먹다짐 사건에 대한 경찰 보도에서나 볼 법한 상처들이다.
이 소식은 지역 아마추어 축구계에 급속히 퍼졌다. 코치들, 구단 관계자들, 자원봉사자들이 툴롱 병원 앞에 모였다. 많은 이들이 단지 연대감을 위해서만 온 것이 아니다. 일부는 씁쓸한 깨달음과 함께 왔다. 이런 일은 이제 누구에게도 큰 충격이 아니게 되었다는 사실이다.
바로 이 점이 진짜 문제이다.
수년간 청소년 코치와 심판들은 경기장 옆에서의 공격성이 증가하고 있다고 보고해왔다. 부모들이 아이들을 소리치고, 심판을 모욕하거나, 하찮은 경기 장면 때문에 서로 다투는 일이 잦다. 이제는 단 한 번의 경기 패배로도 성인들이 완전히 자제력을 잃는 경우가 있다. 마치 U13 경기 결과에 챔피언스 리그 승패가 달려있는 것처럼 행동한다.
주말에 아마추어 경기장을 걷는 사람들은 종종 두 가지 경기를 동시에 체험한다. 하나는 필드 위 아이들의 경기, 다른 하나는 옆에서 벌어지는 어른들의 경기다. 두 번째 경기는 더 심하게 치열해 보인다.
하지만 청소년 축구가 수행하는 역할은 전혀 다르다. 아이들은 그곳에서 규칙, 배려, 팀 정신을 배우고, 좌절을 견뎌내면서도 무너지지 않는 법을 익힌다. 코치들은 수많은 시간을 자원봉사로 투자하며, 원정 경기 조직, 유니폼 세탁, 분쟁 중재 등을 한다. 많은 이들은 퇴근 후 사랑하는 스포츠를 위해 그 일을 한다.
바로 이런 사람들이 공격받는다면, 그 피해는 개인을 넘어선다. 그것은 아마추어 축구의 기반을 흔드는 일이다.
구단은 자원봉사자들에 의해 유지된다. 시간이 부족해도 기꺼이 훈련을 돕고 토너먼트를 조직하는 사람들이 있어야 한다. 이런 의지가 사라지고 두려움과 폭력이 일상이 된다면, 스포츠는 가장 중요한 버팀목을 잃게 된다.
식스푸르르 사건은 단순히 비극적인 분노 폭발 이상의 의미를 지닌다. 성인이 어린이 축구를 자신의 좌절을 푸는 배출구로 받아들이기 어려워한다는 사실을 여실히 보여준다.
바로 여기에 근본적인 문제가 있다.
성인이 자제력을 잃으면 아이들은 페어플레이가 아닌 전혀 다른 것을 배우게 된다.
안드레아스 M. B.