프랑스의 7월 14일 국경일은 전통적으로 여름의 하이라이트 중 하나다. 전국 곳곳에서 불꽃놀이, 콘서트, 민속 축제와 무도회가 수천 명의 방문객을 끌어모은다. 하지만 올해는 여러 지방자치단체에서 화려한 장관이 열리지 않는다. 그 이유는 재정 절감이나 조직상의 문제가 아니라 예외적으로 높은 산불 위험이다.
지속되는 가뭄, 높은 기온, 바짝 마른 토양이 여러 지역에서 긴장된 상황을 초래하고 있다. 예방 차원에서 여러 지자체가 예정된 불꽃놀이를 취소하기로 결정했다. 영향받는 지역으로는 Département Loire-Atlantique의 Clisson과 Gétigné, 그리고 프랑스 서부의 Bressuire, Montaigu, Commequiers 및 Pouzauges 등이 있다.
책임자들은 예방 원칙을 근거로 결정을 내렸다고 밝혔다. 단 한 점의 불꽃만으로도 마른 풀이나 덤불에 불이 붙어 화재가 발생할 수 있다. 특히 현재의 기상 상황에서는 이 위험이 매우 높다고 여겨진다. 많은 Départements가 이미 경계 태세를 높이고 있으며, 동시에 일부 지역에서는 물 사용에 제한이 시행되고 있다.
많은 주민들에게 전통적 불꽃놀이의 취소는 실망스러울 수 있지만 지자체들은 결코 축하 행사를 포기하려는 것은 아니다. 콘서트, 음악 행사, 민속 축제와 무도회는 많은 곳에서 예정대로 열린다. 단지 불꽃놀이로 장식하는 피날레만이 취소된다. 이렇게 축제 분위기를 유지하면서 불필요한 위험을 피하려는 것이다.
일부 지자체는 취소된 불꽃놀이를 나중에 재개하는 방안까지 검토하고 있다. 가능한 대안으로는 화재 위험이 크게 낮아지는 더 서늘한 계절의 행사들, 예컨대 크리스마스 기간이나 다른 겨울철 행사들이 거론된다. 실제로 재개될지는 각 지역의 계획에 달려 있다.
현재 상황은 프랑스에서 증가하는 가뭄 기간이 초래하는 결과를 다시 한 번 분명히 보여준다. 이미 수주째 많은 지역이 식생 화재와 긴장된 물 공급 상황에 맞서고 있다. 전문가들은 대부분의 산불과 지면 화재가 인간의 활동에 의해 발생한다고 반복해서 경고한다. 무심코 버려진 담배꽁초나 기계에서 튀는 불꽃 외에도 불꽃놀이 자체가 가능한 발화원으로 꼽힌다.
국경일을 앞두고 더 많은 지자체가 유사한 결정을 내릴 수 있다. 시장들과 주지사들은 기상 전개를 면밀히 관찰하며 지역 여건에 맞춰 안전 조치를 조정하고 있다. 사람과 자연, 그리고 구조대원들의 보호가 최우선이다. 그래서 7월 14일은 여전히 공화국의 축제로 남겠지만, 몇몇 지역에서는 수년 만에 처음으로 밤하늘을 수놓는 전통적인 불빛 없이 지나가게 된다.