최근 며칠간 발생한 대형 산불이 프랑스에서 민간 소방 항공기단의 운용 능력을 둘러싼 정치적 논쟁을 촉발했다. 야당은 정부가 소방 항공기 현대화를 소홀히 했다고 비판하는 반면, 내무부는 이러한 비판을 단호히 일축하고 있다. 로랑 뉘녜즈 내무장관은 프랑스가 여전히 유럽에서 가장 강력한 소방 항공기단 가운데 하나를 보유하고 있다고 강조한다. 그러나 이번 논의는 과제가 이미 단순한 예산 문제를 넘어섰음을 보여준다.
야당, 긴축 조치와 지연된 현대화 비판
논란의 계기는 국회에서 제기된 여러 건의 질의였다. Rassemblement National 및 La France insoumise 소속 의원들은 정부가 민방위 수단을 약화시켰다고 비난했다. 비판의 핵심은 2024년 Sécurité civile 예산이 5천만 유로 이상 삭감된 뒤, 신규 Canadair 소방 항공기 2대의 주문을 철회한 결정이다.
또한 야당들은 에마뉘엘 마크롱 대통령이 이미 2022년에 발표한 프랑스 소방 항공기단 현대화 프로그램을 지적한다. 그러나 노후 항공기의 교체는 당초 계획보다 훨씬 더디게 진행되고 있다. 산불 위험이 증가하는 상황에서 비판자들은 정부가 필요한 투자를 미뤘다고 주장한다.
내무장관, 의혹 단호히 반박
로랑 뉘녜즈 내무장관은 정부 질의 시간에 이 같은 주장을 “완전히 무의미한 정치적 공방”이라고 규정했다. 장관에 따르면 프랑스는 현재 Canadair 소방 항공기 12대와 식생 화재 진압을 위해 특별히 تجهيز된 Dash 항공기 8대를 보유하고 있다. 이 항공기단은 작전 상황에 따라 임차 항공기와 소방 헬리콥터로 보완된다.
내무부의 설명에 따르면 최근 몇 년간 민방위 항공 역량에 대한 투자는 오히려 늘어났다. 이에 따라 프랑스는 유럽 내에서 가장 규모가 크고 강력한 산불 진압 항공기단 가운데 하나를 계속 보유하고 있다. 중요한 것은 항공기 수만이 아니라 즉각적인 작전 투입 가능성과 단기간에 추가 자원을 동원할 수 있는 능력이라는 설명이다.
실질적인 문제: 노후화하는 Canadair 항공기단
그러나 논쟁의 핵심은 현재 보유 대수보다는 미래 대응력에 있다. 프랑스 Canadair CL-415 항공기단의 상당수는 이제 약 30년에 이르는 운용 기간에 접어들고 있다. 이 기체들은 여전히 신뢰할 만한 것으로 평가되지만, 점점 더 복잡한 정비 작업이 필요하고 운용 비용도 상승하고 있다.
신형 DHC-515로의 예정된 교체는 예상보다 어려움을 겪고 있다. 캐나다 제조사는 수년째 개발과 생산 지연에 시달리고 있다. 이로 인해 새 소방 항공기의 인도는 다음 10년대 초반으로 미뤄질 전망이다. 그때까지 프랑스는 현대화되었지만 노후화하는 Canadair 항공기에 의존해야 한다.
이러한 지연은 극한 기상 현상이 계속 증가할 경우 기존 역량이 장기적으로 더는 충분하지 않을 수 있다고 우려하는 야당의 비판을 키우고 있다.
기후변화가 작전 지역을 바꾼다
정치적 논의는 프랑스의 산불 위험이 뚜렷하게 변화하는 시기에 벌어지고 있다. 더 길어진 폭염 기간, 지속적인 가뭄, 더 잦은 극한 기상 현상으로 인해 대규모 식생 화재는 이미 지중해 연안 지역에만 국한되지 않는다.
특히 상징적인 사건은 Île-de-France에서 여러 대의 Canadair 항공기가 투입된 일이었다. 파리 주변 지역에 소방 항공기가 투입되어야 한다는 것은 불과 몇 년 전만 해도 거의 상상하기 어려웠을 것이다. 이 사례는 위험 지역이 점차 북쪽으로 확대되고 있으며, 새로운 지역들이 산불과 들불에 대비해야 한다는 점을 보여준다.
이에 따라 민방위에 대한 요구도 커지고 있다. 항공기는 더욱 유연하게 배치되어야 하고, 작전 개념은 조정되어야 하며, 국가 및 지역 대응 인력 간 협력도 발전시켜야 한다.
과제는 새 항공기를 훨씬 넘어선다
전문가들은 프랑스 항공기단의 성능이 이용 가능한 소방 항공기의 수에만 좌우되지 않는다고 지적한다. 충분히 훈련된 승무원, 효율적인 정비 인프라, 안정적인 예비 부품 공급도 마찬가지로 중요하다. 특히 노후 기종에서는 이 요소의 중요성이 갈수록 커지고 있다.
이와 함께 추가 소방 역량을 유연하게 제공하고, 민방위 전반을 기후변화의 영향에 맞게 조정할 필요가 있다. 대규모 식생 화재의 증가로 대응 인력과 장비 모두에 대한 압박이 커지고 있다. 동시에 예방 조치, 조기 경보 시스템, 유럽 협력국들과의 협력도 지속적으로 확대해야 한다.
따라서 현재의 대립은 근본적인 목표 충돌을 드러낸다. 정부가 프랑스 항공기단의 현재 높은 작전 수행 능력을 강조하는 반면, 야당은 앞으로 수년과 기존 항공기단이 미래에 늘어나는 요구를 계속 충족할 수 있을지라는 문제에 주목한다. 산불 시즌이 진행될수록 이 논쟁은 더욱 중요해질 것으로 보인다.
P. Tiko