스페이스X 로켓 상단부, 8월 5일 달 충돌 예정

파리 – 2026년 8월 4일: 스페이스X의 팰컨 9 로켓에서 분리된 퇴역 상단부가 8월 5일 UTC 기준 오전 6시 35분께 달에 충돌할 예정이다. 파리 시간으로는 오전 8시 35분이다. 현재의 궤도 예측에 따르면 이 물체는 달의 보이는 면 서쪽 가장자리에 있는 아인슈타인 크레이터 인근에 충돌한다. 이 충돌은 계획된 것이 아니며, 로켓 발사 후 1년 반 이상이 지난 시점에 발생한다.

팰컨 9는 2025년 1월 상업용 달 착륙선 두 대를 우주로 실어 날랐다. 이후 로켓의 상단부는 지구-달 시스템 내 궤도에 남아 있었다. 계산에 따르면 이 물체는 이제 초속 약 2.4킬로미터의 속도로 달 표면에 충돌한다. 수 톤에 이르는 이 부품은 크레이터를 남기고 달 표토 물질을 튕겨 올릴 가능성이 크다.

모델 계산은 지름 약 40미터의 크레이터가 형성될 것으로 예상한다. 다만 실제 크기와 형태는 상단부의 질량, 충돌 각도, 지면의 특성에 따라 달라진다. 섬광과 먼지 및 파편 구름은 우주의 관측 장비와, 경우에 따라 지상의 망원경으로도 짧은 시간 포착될 수 있다. 맨눈으로는 이 현상을 볼 수 없다.

연구진에게 이 비의도적 충돌은 실제 조건에서 측정 기법을 시험할 드문 기회를 제공한다. 섬광, 방출 물질의 확산, 그리고 발생 가능한 지진파 신호가 조사 대상이다. 이 데이터는 달 충돌의 위치를 더 정확히 파악하고 먼지와 작은 파편이 어느 거리까지 이동하는지 추정하는 데 기여할 수 있다.

이는 향후 달 탐사에 실질적인 관심사다. 미래 인프라 인근에서는 충돌 물체가 먼지, 암석, 파편을 방출할 수 있다. 이에 따라 착륙선, 측정 장비, 잠재적 체류 거점을 위한 적절한 안전거리와 관측망에 관한 문제가 제기된다. 따라서 이번 충돌은 지구-달 사이 공간에서 인공 물체를 감시하기 위한 시험 사례이기도 하다.

현재 उपलब्ध한 평가에 따르면 이 상단부가 지구에 위험을 초래하지는 않는다. 의도적으로 수행되는 과학적 충돌과 달리, 우주 기관들은 이 물체의 비행 궤도나 관측 조건을 별도로 정하지 않았다. 이 로켓 부품은 임무 후 남겨졌으며 더는 능동적으로 통제되지 않는다.

따라서 이 사건은 지구 궤도 너머 임무에서 상단부를 처분하는 문제와도 관련된다. 저지구궤도에서는 이러한 부품을 통제된 방식으로 대기권에 재진입시키는 경우가 많다. 그러나 달로 향하는 비행은 다른 궤적과 요건을 따른다. 이번 충돌은 과학적 기회인 동시에 지구-달 시스템에서 늘어나는 활동이 낳은 의도치 않은 결과다.