프랑스 남서부에 다시 연기 냄새가 감돈다.
2022년 여름의 파괴적인 화재가 발생한 지 4년 만에 지롱드에서는 아르카숑 만 북쪽 숲을 집어삼킨 불길과 다시 싸우고 있다. 처음에는 지역 차원의 대응처럼 보였던 일이 짧은 시간 안에 광범위한 위험 상황으로 번졌다. 최근 집계에 따르면 약 3,100헥타르의 식생이 이미 불길에 휩싸였거나 화선 뒤편에 그을린 채 남았다. 주민과 휴가객, 캠핑객 약 2만 명은 예방 차원에서 집과 휴가용 숙소, 캠핑 자리를 떠나야 했다.
평소에는 굴, 소나무 향, 자전거 여행, 아이들 팔에 바른 선크림을 떠올리게 하는 아르카숑 만은 이곳의 많은 이들이 결코 잊지 못할 비상 상황을 다시 겪고 있다. 사이렌, 도로 통제, 소방 항공기, 나무 꼭대기 위로 피어오르는 연기. 이 각본은 고통스러울 만큼 낯익다.
아직 화재는 통제되지 않았다. 불길은 주거 지역 수백 미터 앞까지 접근했다. 처음에는 부상자나 사망자가 보고되지 않았지만, 상황은 여전히 긴박하다. 높은 기온과 수시로 바뀌는 바람은 대응 인력에게 큰 어려움을 주고 있다. 돌풍이 소나무 숲의 불길을 얼마나 빠르게 키우는지 한 번이라도 본 사람이라면, 왜 소방관들이 이런 순간에 시간을 말하지 않고 분을 말하는지 이해할 것이다.
특히 큰 피해를 입은 곳은 프랑스 대서양 연안에서 가장 인기 있는 휴양지 가운데 하나인 아르카숑 만 북쪽 지역이다. 여름이면 캠핑카가 빽빽이 들어서고 가족들이 아침마다 해변 가방을 들고 바다로 향하던 이곳에서, 수요일 저녁부터 8개 캠핑장과 인근 마을의 1만 명 이상이 우선 안전한 곳으로 대피해야 했다. 9개 지방자치단체는 수용 센터와 긴급 대피소를 마련했다.
목요일에는 다음 대피 물결이 이어졌다. 카프 페레 반도로 향하는 진입로에 있는 마을 클라우에이에서만 약 8,800명이 예방 차원에서 대피해야 했다. 카프 페레는 많은 프랑스인에게 동경의 장소다. 한쪽에는 모래언덕, 소나무, 대서양의 파도가 있고, 다른 한쪽에는 잔잔한 만이 있다. 그러나 이제 리듬을 결정하는 것은 해변 의자나 굴 바가 아니라 안내 방송, 소방차, 그리고 “이제 어디로 가야 하지?”라는 질문이다.
당국에 따르면 대피는 대체로 질서 있게 진행됐다. 하지만 이런 상황에서 “질서 있게”라는 말이 “쉽게”를 뜻하지는 않는다. 캠핑장을 떠나야 하는 사람은 여유롭게 짐을 꾸릴 수 없다. 서류와 약, 옷 몇 벌, 어쩌면 아이가 가장 아끼는 봉제인형을 챙긴다. 나머지는 남겨 둬야 한다. 솔직히 말해 몹시 쓰라린 일이다.
많은 가족에게 이번 상황은 2022년 재난의 여름을 떠올리게 한다. 당시 라테스트드뷔슈와 랑디라스 인근의 화재는 3만 헥타르가 넘는 숲을 태웠다. 수만 명이 대피해야 했다. 필라 모래언덕 인근의 캠핑장은 파괴됐고, 해안 위에는 거대한 연기구름이 드리웠으며, 멀리 떨어진 곳에서도 공기에서는 탄 송진 냄새가 났다. 당시의 장면은 이 지역의 기억에 깊이 새겨졌다.
이번 화재의 원인은 아직 최종적으로 밝혀지지 않았다. 초기 단서는 의도치 않은 원인이었을 가능성을 가리킨다. 산불 위험 지역에서는 불꽃 하나, 아무렇게나 버린 담배꽁초, 기술적 결함, 잘못된 시간에 잘못된 장소에서 불꽃을 튀기는 기계만으로도 충분할 때가 있다. 수사관들은 사람의 부주의, 산림 작업 또는 다른 기술적 원인이 화재를 일으켰는지 밝혀야 한다.
숲 자체도 불길에 충분한 연료를 제공한다.
란드드가스코뉴는 서유럽에서 가장 큰 연속 산림 지대 가운데 하나다. 끝없이 늘어선 해송이 이곳의 풍경을 규정한다. 곧게 자라 경제적 가치가 높고, 경관적으로도 뚜렷한 나무들이다. 이 숲은 목재, 종이, 송진 제품을 위한 원료 공급지인 동시에 보호 공간, 휴양지이며 프랑스 남서부 정체성의 일부다. 그러나 바로 이 소나무 경관이 더운 여름에는 막대한 위험을 품고 있다.
해송에는 송진이 많다. 마른 솔잎은 부싯깃처럼 땅을 덮는다. 빽빽한 하층 식생, 죽은 가지, 물을 잘 머금지 못하는 모래 토양은 위험을 키운다. 가뭄과 더위가 겹치면 숲은 불에 타기 쉬운 모자이크로 변한다. 여기에 바람까지 더해지면 불은 뛰어넘는다. 더는 기어가지 않고 달린다.
이는 극적으로 들리지만, 물리적으로는 냉정하게 설명할 수 있다. 불꽃은 주변을 가열하고 아직 습기가 남은 식생마저 더 말리며 자체적인 공기 흐름을 만든다. 불티는 수백 미터까지 날아갈 수 있다. 그렇게 실제 화선 앞쪽에 새로운 발화 지점이 생긴다. 소방대에게 이는 적이 앞에만 있는 것이 아니라 갑자기 뒤에도 나타난다는 뜻이다.
따라서 대응 인력은 극도로 어려운 조건에서 작업한다. 지상에서는 방화선 조성, 소방 호스 설치, 주택과 캠핑장 보호가 핵심이다. 시야와 바람, 안전 조건이 허락하는 즉시 소방 항공기와 헬기가 공중에서 지원한다. 확보하는 1미터마다 중요하다. 바람 방향이 한 번 바뀔 때마다 상황은 새로 쓰일 수 있다.
성수기에 하필 화재가 발생했다는 사실은 상황을 더 악화시킨다. 7월의 이 지역은 사람들로 가득하며, 그중 다수는 지리에 익숙하지 않다. 진입 도로는 제한적이고 카프 페레 반도는 원하는 만큼 신속하게 대피시킬 수 없다. 여름에 그곳을 다녀본 사람이라면 평소에도 도로에 길게 늘어선 차량 행렬을 안다. 대피 상황에서는 스트레스까지 더해진다. 강철 케이블 같은 신경이 필요하다.
하지만 당장의 위험 뒤에는 더 큰 질문이 놓여 있다. 점점 더 덥고 건조해지는 기후 속에서 경제적으로 이용되면서 생태적으로도 가치가 높고, 동시에 인화성이 매우 큰 숲을 어떻게 보호할 것인가?
산불은 늘 프랑스 남서부의 위험 지형에 속해 있었다. 새로운 것은 극단적 조건이 빈번해졌다는 점이다. 더 긴 가뭄, 더 이른 폭염, 더 늦게 끝나는 여름은 화재 시즌을 연장한다. 과거에는 예외로 여겨졌던 일이 일상에 더 가까워지고 있다. 소방대는 장비를 보강하고, 지방자치단체는 대피 계획을 마련하며, 캠핑장은 안전 개념을 점검한다. 그러나 예방은 첫 연기가 피어오르기 훨씬 전부터 시작된다.
방화대는 관리해야 하고, 하층 식생은 줄여야 하며, 진입로는 비워 두고 경보 단계는 गंभीर하게 받아들여야 한다. 특히 위험한 시기에는 산림 작업, 임도 통행, 여가 활동에 엄격한 규칙이 필요하다. 이는 낭만적이지 않고, 거의 관료적으로 들린다. 하지만 산불 예방은 제대로 작동하는 한 좀처럼 눈에 띄지 않는다. 대개 그것이 없을 때에야 알아차린다.
따라서 아르카숑 만의 화재는 단순한 지역 재난이 아니다. 이는 프랑스 남서부 전체에 보내는 신호다. 이 지역은 숲과 해안, 관광과 경관으로 살아간다. 바로 이 조합이 이곳을 아름답게 만들며, 동시에 취약하게 만든다.
현지 주민들에게 지금 이 시간 가장 중요한 것은 단 하나, 안전이다. 집은 수리할 수 있고, 캠핑장은 다시 지을 수 있으며, 숲은 수십 년에 걸쳐 다시 심을 수 있다. 사람의 생명은 그렇지 않다.
불길이 꺼진 뒤에는 검은 땅이 남는다. 그리고 어떤 소방 작업보다 오래 걸리는 과제도 함께 남는다. 앞으로 숲이 폭염이 올 때마다 지역 전체에 불을 붙이는 심지가 되지 않도록 숲을 만들어 가는 일이다.
C. Hatty 작성