에마뉘엘 마크롱 대통령의 판단에 따르면 프랑스는 남서부 지역을 황폐화한 산불과의 싸움에서 장기적인 시험대에 직면해 있다. 보르도의 소방 위기센터를 방문한 국가원수는 국민과 대응 인력에게 극적인 상황 속에서도 긴장을 늦추지 말 것을 호소했다. 마크롱 대통령은 월요일 저녁 “우리는 분명히 알아야 한다. 앞으로 몇 주는 힘들 것이며, 우리는 버텨야 한다”고 밝혔다.
대통령은 로랑 누녜즈 내무장관과 함께 특히 큰 피해를 입은 지롱드 지역의 상황을 살펴보고, 대응 인력에 국가의 전폭적인 지원을 약속했다. 그의 메시지는 분명했다. 일부 진전이 있었음에도 안심할 이유는 없다는 것이다. 대형 산불의 확산은 일부 지역에서 늦춰졌지만, 수많은 잔불과 다시 타오르는 발화 지점은 여전히 심각한 위험을 초래하고 있다.
파괴 규모는 전례가 없다. 지롱드에서만 약 4만2,000헥타르의 산림과 관목 지대가 소실됐다. 아르카숑 만 주변에서 22만 명 이상이 주택, 캠핑장 또는 휴가 숙소를 떠나야 했다. 주거용 건물 약 240채가 파괴됐으며, 진화 작업이 시작된 이래 소방관 88명이 부상을 입었다.
대응 작전 중에는 정치적 논쟁 없어
이 정도 규모의 재난에 대한 프랑스의 대비를 둘러싼 비판이 커지는 가운데, 마크롱 대통령은 즉각적인 정치적 평가를 요구하는 목소리를 일축했다. 국가 조치에 대한 평가는 화재가 통제된 뒤에야 가능하다는 입장이다.
대통령은 “전투가 한창일 때 평가를 하는 것은 아니다”라고 말했다. 현재 우선순위는 화재와의 싸움에서 함께 승리하고 국민을 보호하는 것이라고 그는 강조했다.
비판은 특히 운용 가능한 소방 항공기의 제한된 수, 산림 관리의 부족, 대피 조직 문제를 겨냥하고 있다. 여러 지방자치단체에서 주민들은 한때 충분한 정보나 지원을 받지 못했다고 전했다. 그러나 마크롱 대통령은 이러한 의혹에 대한 실질적인 논쟁은 피하고 진행 중인 구조 및 진화 작업에 집중했다.
현재 지롱드에서는 약 2,750명의 소방관이 화염과 싸우고 있다. 이들은 약 1,500명의 군인, 1,440명의 보안 인력, 그리고 여러 유럽 국가에서 온 국제 대응 인력의 지원을 받고 있다. 진화와 정찰 비행을 위해 총 18대의 항공기가 투입돼 있다.
새 폭염이 상황 악화
대응 지휘부가 특히 크게 우려하는 것은 날씨 변화다. 앞으로 며칠 동안 프랑스 남서부에는 다시 최고 40도에 이르는 기온이 예상된다. 동시에 습도는 크게 낮아지고 있다. 바람이 약하더라도 바싹 마른 숲은 언제든 다시 불이 붙을 수 있다.
소방 전문가들은 모든 발화 지점을 완전히 진압하는 데 수주, 또는 수개월이 걸릴 수 있다고 보고 있다. 화염 확산을 억제하기 위해 숲에는 계속해서 넓은 방화선이 조성되고 있다. 따라서 모든 대피 주민이 귀환하는 것은 당분간 불가능하다.
기후변화가 프랑스의 숲을 바꾸다
마크롱 대통령은 파괴된 산림 지역의 복구가 기존 기준에 따라 이뤄지지는 않을 것이라고 밝혔다. 프랑스는 기후변화의 영향에 더 잘 적응한 “다른 숲”을 만들어야 한다는 것이다.
이로써 대통령은 프랑스에서 수년간 이어져 온 논쟁을 다시 꺼내 들었다. 지롱드의 소나무 숲 대부분은 단일 재배, 지속적인 가뭄, 늘어나는 폭염 기간 때문에 대규모 화재에 특히 취약한 것으로 여겨진다. 이에 전문가들은 장기적으로 화재 위험을 줄이기 위해 더 회복력 있는 혼합림과 변화된 산림 관리 방식을 주장하고 있다.
다만 앞으로 어떤 수종을 우선할지, 또는 이러한 전환이 구체적으로 어떤 모습이 될지는 마크롱 대통령이 밝히지 않았다.
역사적 규모의 여름
재난은 이미 지롱드에만 국한되지 않는다. 랑드, 바르 데파르트망과 코르시카에서도 소방 및 보안 인력은 여전히 수많은 산불과 식생 화재에 맞서고 있다.
올해 들어 프랑스에서는 이미 11만6,000헥타르 이상의 토지가 화재로 파괴됐다. 이는 역사적 최고치다. 이례적인 가뭄, 반복되는 폭염, 강풍의 결합은 산불 시즌을 지금까지 알려지지 않은 수준으로 끌어올렸으며, 프랑스 재난 대응 체계에 막대한 과제를 안기고 있다.
따라서 마크롱 대통령의 인내 호소는 단기적인 위기 상황보다 훨씬 더 큰 의미를 담고 있다. 프랑스는 긴 여름을 앞두고 있으며, 기온이 오를 때마다, 건조한 바람이 부는 시기마다 어렵게 확보한 방화선이 다시 위협받을 수 있다. 동시에 산불 예방, 민방위, 기후변화에 대한 산림 적응을 근본적으로 재정비해야 한다는 정치적 압력도 커지고 있다.
P. Tiko