에드가 모랭의 죽음으로 프랑스는 단지 세계적인 철학자, 사회학자, 그리고 지식인 하나를 잃은 것이 아니다. 20세기를 단순히 관찰한 것이 아니라 생활하고 고통받으며 숙고했던 사상가 세대의 마지막 대표자 중 한 명을 잃었다. 파리에서 104세의 나이로 세상을 떠난 모랭은 학문의 경계를 훌쩍 넘어선 작품을 남겼다. 점점 더 세분화되고 이념적으로 양극화되는 시대에 그는 현실이 거의 결코 단순하거나 일차원적이지 않다는 것을 집요하게 상기시켰다.
1921년 세파르디 유대인 가정에서 에드가 나옴으로 태어난 모랭은 지난 세기의 큰 격변을 직접 경험했다. 독일 점령 경험과 레지스탕스 참여는 그의 사상에 깊은 영향을 주었으며, 전후의 희망과 실망 역시 그의 사유를 형성했다. 그의 세대 많은 지식인들처럼 처음에는 공산주의에 끌렸으나, 스탈린주의에 대한 환멸은 그로 하여금 일찍이 정치적 정통성에 대한 비판적인 거리를 두게 했다. 이 전기적 경험은 이후 그의 작업에서 단순한 진리와 폐쇄된 세계관에 대한 불신이라는 근본적인 주제로 자리 잡았다.
많은 동시대 사상가들이 점점 더 전문화되는 길을 택하는 동안, 모랭은 의식적으로 정반대 방향으로 나아갔다. 그는 다른 이들이 경계선을 그을 때 연결점을 모색했다. 그의 과학적 및 철학적 프로젝트는 현대의 중요한 문제들이 개별 학문 분야 내에서만 해결될 수 없다는 신념에 기반했다. 사회, 문화, 생물학적 시스템, 그리고 정치 체계는 상호 얽혀 있는 현실로 보았으며, 이들의 역동성은 상호작용에 대한 통찰만이 이해할 수 있다고 보았다.
이 신념은 1977년부터 2004년까지 출간된 여섯 권으로 된 주요 저서 『La Méthode』에서 가장 포괄적으로 표현되었다. 이 책에서 모랭은 그에게 국제적 인정을 가져다 준 “복잡한 사고” 이론을 발전시켰다. 이 용어는 종종 오해받았다. 모랭은 세상을 실제보다 복잡하게 보이게 하려 하지 않았다. 오히려 그는 현대 사회가 복잡한 문제를 고립된 단일 원인으로 축소하는 경향에 반대했다. 그의 인식은 단순화가 아니라 연관성을 드러내는 능력이었다.
오늘날 이 관점은 특히 시의적절하게 다가온다. 21세기의 도전들은 모랭이 수십 년 전 제시한 진단을 여러 면에서 확인시켜 준다. 기후 변화, 이주, 지정학적 갈등, 기술적 혼란, 경제적 불확실성은 분리해서 볼 수 없다. 한 영역에서의 결정은 종종 수많은 다른 영역에 영향을 미친다. 바로 이 때문에 최근 몇 년간 모랭의 “폴리크라이시스”(복합 위기) 개념이 중요해졌다. 그는 다양한 위기가 독립적으로 발생하지 않고 서로를 강화하며 새로운 불확실성을 낳는 상황을 설명했다.
이 용어의 인기는 주목할 만한 변화를 나타낸다. 많은 지식인들이 나이가 들면서 공적 담론에서 사라지는 반면, 모랭은 100세가 훨씬 넘은 나이에도 계속해서 존재감을 유지했다. 그의 에세이, 인터뷰, 성명은 지속적으로 청중을 확보했다. 그는 완성된 해법을 제시하는 예언자처럼 행동하지 않았다. 오히려 점점 더 연결된 세계를 진단하는 역할을 자처했다. 그의 강점은 정치적 처방이 아니라 문제를 더 큰 맥락에서 드러내는 능력에 있었다.
모랭의 영향력은 프랑스를 넘어 광범위하게 퍼졌다. 그의 저작은 수십 개 언어로 번역되어 유럽, 라틴 아메리카, 아시아의 독자들을 만났다. 특히 교육과 과학 논의에서 그의 사상은 지속적인 영향을 발휘했다. 많은 대학들은 학제 간 접근법에 대한 그의 요구를 채택했다. 과학적 지식이 점점 더 전문화되는 시대에 모랭은 지적 개방성의 옹호자로 남았다.
동시에 그는 유럽 지성계에서 점점 드물어진 공적 지식인의 전형을 대표했다. 전문 학자가 자신의 분야에 국한된 데 반해, 그는 사회적 논쟁에 참여하고 정치적 발전을 논평했으며 사고를 공공의 책무로 여겼다. 그리하여 그는 에밀 졸라, 장폴 사르트르, 레몽 아롱까지 이어지는 프랑스 지식인 전통의 일부였다. 그러나 많은 이들이 강한 이데올로적 성향을 띤 반면 모랭은 이데올로기적 확신에 대한 회의주의로 두드러졌다.
아마도 이것이 그의 가장 지속적인 유산일 것이다. 정치적 단순화, 알고리즘 기반의 메아리 방, 심화되는 양극화로 특징지어지는 시대에 그는 끊임없이 의심하는 미덕을 옹호했다. 모랭에게 불확실성은 인식의 부족이 아니라 진지한 사고의 전제조건이었다. 세계를 이해하려면 그 모순을 견딜 수 있어야 한다고 그는 말했다.
에드가 모랭과 함께, 세계대전, 냉전, 세계화, 디지털 혁명이라는 극적인 세기를 직접 경험하며 통찰할 수 있었던 마지막 목소리 중 하나가 사라졌다. 그의 죽음은 비범한 한 생애의 종말일 뿐 아니라, 사람들이 단순한 확신 대신 세계의 복잡성에 맞서려 할 때 지성적 위대함이 태어난다는 사실을 상기시킨다.
저자: Andreas M. Brucker