미국 금융인 Jeffrey Epstein을 둘러싼 사건은 프랑스에서 독자적인 사법적·정치적 복합사건으로 전개되고 있다. 파리 검찰이 2026년 초 새로운 수사를 시작한 이후 추가로 여러 명의 추정 피해자들이 신고하고 있다. 파리 검찰의 검사 Laure Beccuau에 따르면 최근 약 열 명가량의 추가 피해자가 사법당국에 접촉했다고 한다. 현재까지 총 스무 명이 조금 넘는 인원들이 수사기관과 접촉한 상태다.
이로써 그동안 프랑스에서는 비교적 주변적인 문제로 여겨지던 사건이 새로운 동력을 얻고 있다. 지금까지는 주로 미국과 영국에 대한 관심이 집중됐지만, 이제는 2019년 사망한 억만장자 주변에서 파리가 어떤 역할을 했는지가 점점 더 큰 쟁점으로 떠오르고 있다.
인신매매 및 재정 구조에 대한 수사
프랑스 사법당국은 2026년 2월 두 건의 포괄적 조사를 개시했다. 첫째는 성범죄 가능성과 인신매매 혐의에 관한 조사다. 둘째는 Epstein 주변의 재정적 연계와 의심스러운 자금흐름에 초점을 맞춘 조사다.
수사의 출발점에는 미국에서 나온 문서와 증언들이 포함되어 있으며, 이는 프랑스 당국에 새로운 단서를 제공했다. 핵심은 에프스타인이 프랑스에서 범죄를 가능하게 하거나 보호했을 가능성이 있는 조력자, 연락처 또는 조직적 구조를 갖추고 있었는지 여부다.
조사관들은 특히 패션업계, 금융계, 사회적 엘리트 간의 국제적 네트워크에 주목하고 있다. 파리는 수십 년간 국제 에이전시, 투자자, 부유층 네트워크의 중심적 만남의 장소로 기능해 왔기 때문에 이 문맥에서 특별한 의미를 갖는다.
아브뉘 포슈(Avenue Foch)의 아파트
특히 16구의 아브뉘 포슈(Avenue Foch)에 있는 에프스타인의 호화 아파트가 주목받고 있다. 개선문(Arc de Triomphe) 근처의 이 고급 주소는 유럽에서 가장 비싼 주거지 중 하나로, 수년간 국제 사업가, 외교관, 유명인사들의 만남 장소였다.
프랑스 수사관들은 그곳에 어떤 인물들이 드나들었는지, 그리고 그 아파트가 더 큰 시스템의 일부였는지를 오랫동안 조사해 왔다. 문제는 단순히 가능한 범죄 행위 그 자체뿐 아니라 누가 그 사실을 알고 있었는지, 그리고 왜 수년간 단서들이 아무런 결과 없이 방치되었는지에 대해서도 있다.
이 사건은 경제적 권력, 사회적 명성, 제도적 침묵 사이의 밀접한 연관이라는 프랑스 사회의 민감한 주제를 건드린다. 특히 파리에는 전통적으로 정치, 경제, 럭셔리 산업, 언론 사이에 강하게 얽힌 네트워크가 존재해 왔다. 수사관들은 이러한 구조들이 진상 규명을 어렵게 했는지를 규명해야 한다.
장-뤽 브뤼넬(Jean-Luc Brunel)의 역할
프랑스 측 에프스타인 사건에서 전직 모델 에이전트 Jean-Luc Brunel은 핵심적 역할을 했다. Brunel은 수년간 에프스타인의 측근으로 알려졌으며 파리, 뉴욕, 마이애미를 오가며 국제 모델 업계에서 활동했다.
여러 여성들이 그가 젊은 모델들을 에프스타인에게 의도적으로 소개했거나 본인이 직접 성적으로 학대했다고 주장했다. Brunel은 2020년 프랑스에서 체포되어 미성년자 강간 및 성추행 혐의로 기소되었다.
그가 2022년 구금 중 사망하면서 재판은 급작스럽게 중단되었고 많은 의문이 남았다. 공식적으로는 자살로 결론 났다. 그러나 비판자들은 이로 인해 중요한 진술과 추가 관련자에 대한 단서가 소실되었다고 지적했다.
따라서 Brunel의 역할은 오늘날까지도 프랑스 수사에서 중심적이다. 다수의 추정 피해자 진술은 과거 그에 대한 고발과 겹치며 패션업계 주변의 국제적 모집 네트워크의 모습을 드러낸다.
모델 산업에 대한 새로운 관심
새로운 수사로 인해 Gérald Marie에 대한 과거 고발도 다시 주목받고 있다. 유명 에이전시 Elite의 전 유럽 책임자였던 그는 과거 여러 여성에게 성적 폭력을 저질렀다는 혐의를 받아 왔다. Marie는 모든 혐의를 부인하고 있다.
이 사건은 국제 모델 산업에 깊은 충격을 줬다. 수십 년 동안 이 업계는 극심한 권력 불균형의 공간으로 여겨져 왔으며, 젊고 종종 미성년인 모델들은 영향력 있는 에이전시, 사진작가, 투자자들로 구성된 환경과 마주했다. 비판자들은 오랫동안 해당 업계가 경계 침해를 체계적으로 묵인해 왔다고 주장해왔다.
에프스타인 사건은 이러한 논쟁을 다시 증폭시키고 있다. 프랑스 수사관들은 특정 에이전시 구조나 경제적 의존성이 추정 피해자들을 침묵시키거나 진술을 막는 데 어떤 역할을 했는지를 조사하고 있다.
복잡한 법적 쟁점들
새로운 진술들이 곧바로 기소로 이어지는 것은 아니다. 사법당국은 이제 진술의 신빙성을 확인하고, 가능한 범행 경위를 재구성하며, 국제적 연계를 입증하는 복잡한 작업을 시작해야 한다.
특히 시효 문제가 민감하다. 많은 추정 범죄들이 수십 년 전 일어난 일이다. 프랑스에서는 미성년자 대상 성범죄에 대한 공소시효가 최근 몇 년간 여러 차례 연장되었지만, 과거 사건들을 사법적으로 처리하는 일은 여전히 어렵다.
여기에 국제적 차원도 더해진다. 수많은 잠재적 증인, 문서 및 재무 자료가 프랑스 밖에 존재한다. 따라서 수사는 미국 당국 및 국제 경찰기구와의 긴밀한 협력을 필요로 한다.
법률 전문가들은 또한 프랑스 사법부가 특별한 감시 아래 놓여 있다고 지적한다. 과거에는 유명인사나 영향력 있는 인물이 연루된 사건에서 프랑스가 소극적으로 대응했다는 비판이 제기된 바 있다.
정치적 폭발력을 지닌 사건
이 사건은 점점 정치적 상징성을 띠게 되었다. 핵심은 개별적 책임의 문제에만 있지 않고 엘리트 네트워크의 작동 방식에 관한 문제다.
왜 추정 가해자들이 수년간 부와 사회적 명성, 국제적 영향력을 가진 집단 속에서 심각한 결과를 두려워하지 않고 활동할 수 있었는가? 왜 경고 신호들이 무시되었는가? 그리고 본래 보호를 제공해야 할 제도들은 어떤 역할을 했는가?
이 질문들은 프랑스를 훨씬 넘어선 문제로 이어진다. 그러나 특히 파리는 국제 문화, 럭셔리 산업, 사회 엘리트의 중심지로서 대중의 인식에서 특별한 상징성을 갖는다. 바로 그곳에서 에프스타인 사건의 새로운 단서들이 조사되고 있다는 사실은 사건에 추가적인 파장을 부여한다.
프랑스 사법부는 이제 이중의 도전에 직면해 있다. 단지 가능성 있는 범죄를 규명하는 것뿐만 아니라, 설령 그 대상이 사회의 최고층에 속하더라도 권력 구조를 독립적으로 조사할 수 있는 국가의 능력에 대한 신뢰를 회복해야 한다.