“나는 이것을 열대 온실이라고 부릅니다.” 이 한마디로 한 관계자는 프랑스 남서부 수스통의 한 초등학교 상황을 묘사했다. 처음에는 과장처럼 들렸지만, 이는 충격적으로 정확한 표현이었다. 란드 지방의 Isle-Verte 학교에서는 큰 유리 덮개 아래서 50도를 넘는 온도가 측정되었다. 결과적으로 해당 학교는 목요일과 금요일 이틀간 문을 닫았다.
여러 아이들이 탈진을 호소했고, 일부는 몸이 좋지 않다고 느꼈으며, 심지어 구토한 아이들도 있었다. 이런 조건에서 수업을 한다는 것은 상상하기 어렵다. 이 학교는 1980년대에 지어졌으며, 일부는 아직도 단순 유리창을 사용하고, 약 350명의 학생이 다닌다. 한때 빛과 개방성을 상징하던 건축 요소들이 이제는 진정한 열기 함정으로 변해버렸다.
수스통에서 발생한 사건은 프랑스 남서부의 단순한 지역 소식 이상이다. 이는 전국적으로 확산되고 있는 현상을 상징한다. 프랑스는 현재 이례적으로 빠르고 강한 폭염을 겪고 있다. 기상학자들은 이를 5월에 일어난 역사적인 기상 현상으로 평가한다. 5월 말에는 봄보다는 한여름을 떠올리게 하는 온도가 기록되었다. 앙굴렘-라 쿠론 지역에서는 기온이 37.8도까지 올라가 5월 최고 기록을 새로 세웠다.
이로 인해 오랫동안 이론적으로만 논의되던 질문이 중심에 섰다. 프랑스의 공공건물들은 과연 미래 기후에 대비가 되어 있는가?
많은 학교가 극심한 폭염이 드문 시기에 지어졌다. 큰 창문은 현대적이라고 여겨졌고, 복잡한 차양 장치는 불필요하다고 여겨졌다. 하지만 이 건축적 접근법의 부작용이 이제 드러나고 있다. 햇빛이 여러 날 연속 유리면에 가로막힘 없이 비치면, 교실과 안뜰이 열을 저장하는 공간으로 변하게 된다.
지자체들은 단기적으로 현실적인 해결책을 선택한다. 밤에는 창문을 열어두고, 선풍기를 최대 속도로 가동하며, 분무기를 사용해 어느 정도 냉각을 시도하지만, 이러한 조치는 점점 커지는 문제에 대한 임시방편에 불과하다.
진정한 과제는 건축적 조정을 하는 데 있다. 나무와 차양천으로 더 많은 그늘을 만들고, 단열을 개선하며, 자연 통풍을 제공하고, 학교 안뜰을 녹지화하고, 불투수 면적을 줄이는 것이 핵심 요소로 꼽힌다. 이 모든 것은 비용이 많이 든다. 특히 작은 지자체는 다른 투자 계획과 병행해 기후 변화에 맞춰 인프라를 조정하는 어려운 과제를 안고 있다.
수스통 학교 사례는 경고의 신호처럼 보인다. 아이들은 폭염에 특히 민감한 집단이다. 교실 온도가 학습 공간이라기보다 온실 같아질 때, 문제는 편의가 아니라 건강과 안전에 관한 것이다.
오늘 란드 지역에서 벌어지는 일은 내일 여러 지역에서 일상이 될 수 있다. 프랑스 학교는 기후 적응을 위한 조기 경보 시스템으로 비자발적으로 발전하고 있다. 공공건물이 빈번한 폭염에 대응해야 하는지 여부가 아니라, 얼마나 신속하게 대응할 수 있는지가 핵심 문제가 되었다.
안드레아스 M. B.