생클로드는 쥐라의 울창한 계곡 깊숙이 자리 잡아 수십 년 동안 프랑스 산업 역사의 상징으로 여겨져 왔습니다. 이 도시는 작업장, 파이프와 플라스틱 제품 공장, 다이아몬드 연마, 그리고 자동차 산업을 위한 수많은 협력업체들에 기대어 살아왔습니다. 일은 단순한 수입 그 이상이었으며, 정체성, 결속 그리고 자긍심을 형성하는 역할을 했습니다.
오늘날 많은 주민들의 기분을 형성하는 문장은 다릅니다: “우리는 다른 사람들처럼 세금을 냅니다.” 이 뒤에는 단순하지만 긴박한 질문이 숨겨져 있습니다. 왜 바로 이곳에 국가의 지원이 점점 덜 도착하는 것처럼 보일까요?
지난 몇 년간의 발전이 일부 답을 제공합니다. 15년 반이라는 기간 동안 생클로드는 인구의 4분의 1 이상을 잃었습니다. 한때 약 12,000명이 살았던 이 도시는 현재 약 8,700명에 불과합니다. 특히 2008년 금융 위기는 산업 기반에 큰 타격을 입혔습니다. 기업들이 폐업하고 일자리가 사라졌으며 젊은이들은 떠났습니다.
인구 감소는 수입 감소로 이어졌고, 동시에 국가 보조금도 줄어들었습니다. 구조적 문제로 이미 어려움을 겪고 있는 지자체에게 이는 이중의 타격과도 같았습니다. 자금이 줄어들면서 행동의 여지와 하락세를 막을 기회도 줄어들었습니다.
생클로드를 걸으면 그 결과를 즉시 알 수 있습니다. 빈집들이 많은 거리들을 따라 늘어서 있고, 예전 상점들의 진열창은 좋은 시절을 떠올리게 합니다. 시내 중심에서는 상인들이 고객 유치에 애쓰고 있으며 주차장과 접근성 문제에 대한 논의가 반복적으로 일어나고 있습니다. 이는 극적인 위기 증상이 아니라 서서히 진행되는 쇠퇴의 많은 작은 징후들입니다.
특히 많은 주민들에게 고통스러웠던 것은 2018년 산부인과 폐쇄였습니다. 행정적 관점에서는 의료 정책의 한 결정에 불과했지만, 지역 주민들에게는 훨씬 더 큰 의미를 지녔습니다. 분만실은 근접성, 안전, 공공복지의 상징이었으며 그 폐쇄는 농촌 지역에서 점차 철수하는 국가의 상징이 되었습니다.
문제의 핵심은 바로 여기에 있습니다.
프랑스 내 논의는 흔히 대도시나 교외의 사회적 긴장에 집중합니다. 반면 생클로드와 같은 도시는 종종 관심 밖으로 밀려납니다. 그러나 많은 중소 지자체들은 인구 감소, 공공 서비스 축소, 정치적 무관심에 대한 유사한 경험을 공유하고 있습니다.
이로 인해 생겨나는 불만은 단순히 경제적인 것이 아닙니다. 이는 민주주의와 평등에 대한 이해와도 연결됩니다. 세금을 내는 사람들은 의무뿐 아니라 국가로부터의 보답도 기대합니다. 의사, 학교, 제대로 운영되는 교통, 문화 프로그램, 접하기 쉬운 행정 서비스는 많은 시민들에게 국가와 사회 사이의 묵시적 계약에 속합니다.
이러한 서비스가 점차 사라지면 거리는 멀어지는 느낌을 받게 됩니다. 사람들은 여전히 자신을 공화국의 일원으로 여기지만 자신의 지역이 여전히 우선순위에 속하는지 의문을 갖게 됩니다.
생클로드는 그래서 프랑스 내 많은 지역을 대표합니다. 이 도시는 평등이 단지 법률과 서류에만 근거하지 않는다는 점을 상기시킵니다. 그것은 일상생활에서 느껴져야 하며—거리에서, 학교에서, 병원에서 그리고 국가의 중추를 이루는 작은 도시들에서 확실히 체감되어야 합니다.
저자: C.H.